Föreställ dig att du står i din trädgård. En humla susar förbi, en sparv far fram, en snigel släpar sig över stenar. Försök nu att lista ut om någon av dem upplever tiden som du gör. Det är utgångspunkten för en nyligen publicerad översikt av forskare vid University of Sussex Centre for Consciousness Science, som frågar sig om tidens subjektiva flöde – vad de kallar "timescape" – är en universell konstant eller en skräddarsydd funktion för varje art.

Vi vet redan att olika djur uppfattar ljus och ljud olika; bin ser ultraviolett, sparvar hör andra frekvenser. Frågan är om tiden i sig filtreras på liknande sätt. För att undersöka detta vänder sig forskarna till temporära illusioner. Ta den auditiva kontinuitetsillusionen: när ett ljud ersätts av brus i cirka 100 millisekunder och sedan återupptas, "fyller" vår hjärna i de saknade bitarna. Ekorrar och starar gör samma sak, men deras revideringsfönster är kortare – ungefär hälften så långt för starar och en fjärdedel så långt för ekorrar. Så de kanske lever i en något snabbare redigerad version av verkligheten.

Sedan finns det flash-lag illusionen: när ett rörligt objekt och en blixt visas på samma plats, uppfattar vi blixten som släpande efter. Apor upplever också detta, men med en mindre fördröjning, vilket tyder på att deras visuella bearbetning är mer tätt synkroniserad. Vissa djur beväpnar sig med denna effekt: fjärilar med högkontrastmönster på vingarna skapar blixtliknande skärmar som förvirrar rovdjur, ett försvar som kallas motion dazzle.

Forskarna spekulerar också i att indiska påfåglar kan utnyttja flimmerinducerat djup i sina uppvaktningsuppvisningar, vilket får deras ögonfläckar att verka sväva. Bortom akademisk nyfikenhet kan förståelsen av timescapes hjälpa till att designa bättre infrastruktur – som att minska fågelkollisioner med vindkraftverk eller skapa tidskänslig belysning för djurskyddshem. För om du ska dela en planet med varelser som upplever tiden annorlunda, kan du lika gärna lista ut hur du undviker att irritera dem.