Imaginează-ți că stai în grădina ta. Un bondar trece în viteză, o vrabie zboară, un melc se târăște pe pietre. Acum imaginează-ți că încerci să-ți dai seama dacă vreunul dintre ei simte timpul așa cum îl simți tu. Aceasta este premisa unei recente analize a cercetătorilor de la Centrul pentru Știința Conștiinței de la Universitatea Sussex, care se întreabă dacă fluxul subiectiv al timpului – pe care îl numesc „timescape” – este o constantă universală sau o caracteristică personalizată pentru fiecare specie.

Știm deja că diferite animale percep lumina și sunetul diferit; albinele văd ultraviolet, vrabiile aud frecvențe diferite. Întrebarea este dacă timpul însuși este filtrat în mod similar. Pentru a investiga, oamenii de știință apelează la iluzii temporale. De exemplu, iluzia continuității auditive: atunci când un sunet este înlocuit cu zgomot static timp de aproximativ 100 de milisecunde și apoi reia, creierul nostru „completează” părțile lipsă. Veverițele și graurii fac același lucru, dar ferestrele lor de revizuire sunt mai scurte – de aproximativ două ori mai scurte pentru grauri și de patru ori mai scurte pentru veverițe. Așadar, ele trăiesc poate într-o versiune a realității ușor mai rapid editată.

Apoi există iluzia flash-lag: atunci când un obiect în mișcare și un flash apar în același loc, percepem flash-ul ca fiind în urmă. Maimuțele experimentează și ele acest lucru, dar cu un decalaj mai mic, sugerând că procesarea lor vizuală este mai strâns sincronizată. Unele animale înarmează acest efect: fluturii cu modele de aripi cu contrast ridicat creează afișaje asemănătoare flash-urilor care derutează prădătorii, o apărare numită „motion dazzle”.

Cercetătorii speculează, de asemenea, că păunii indieni ar putea exploata adâncimea indusă de pâlpâire în spectacolele lor de curtare, făcând ca petele lor oculare să pară că plutesc. Dincolo de curiozitatea academică, înțelegerea timescape-urilor ar putea ajuta la proiectarea unei infrastructuri mai bune – cum ar fi reducerea coliziunilor păsărilor cu turbinele eoliene sau crearea de iluminat sensibil temporal pentru adăposturile de animale. Pentru că, dacă urmează să împărtășești o planetă cu creaturi care simt timpul diferit, mai bine ai afla cum să eviți să le deranjezi.