あなたの庭に立っているところを想像してみてください。マルハナバチがブンブン飛び、スズメが飛び回り、カタツムリが石の上をのろのろと進む。さて、そのどれかがあなたと同じように時間を経験しているかどうかを解明しようとしているところを想像してみてください。それが、サセックス大学意識科学センターの研究者たちによる最近のレビューの前提です。彼らは、時間の主観的な流れ——彼らが「タイムスケープ」と呼ぶもの——が普遍的な定数なのか、それとも種ごとにカスタマイズされた特徴なのかを問いかけています。

私たちはすでに、異なる動物が光や音を異なる方法で知覚することを知っています。ミツバチは紫外線を見、スズメは異なる周波数を聞きます。問題は、時間そのものも同様にフィルタリングされるかどうかです。これを探るため、科学者たちは時間的錯覚に目を向けます。例えば、聴覚連続性錯覚：音が約100ミリ秒間ノイズに置き換えられ、その後再開すると、私たちの脳は欠けた部分を「埋め合わせ」ます。リスやムクドリも同じことをしますが、その修正ウィンドウはより短く、ムクドリでは約半分、リスでは4分の1です。つまり、彼らは現実のわずかに高速編集版に生きている可能性があります。

次に、フラッシュラグ錯覚：動く物体とフラッシュが同じ場所に現れたとき、私たちはフラッシュが遅れて見えると知覚します。サルもこれを経験しますが、より小さな遅れで、彼らの視覚処理がより緊密に同期していることを示唆しています。一部の動物はこの効果を武器にします：高コントラストの羽模様を持つチョウは、捕食者を混乱させるフラッシュのようなディスプレイを作り出します。これは「モーションダズル」と呼ばれる防御です。

研究者たちはまた、インドクジャクが求愛ディスプレイでフリッカー誘発深度を利用し、目の斑点を浮かび上がらせている可能性があると推測しています。学術的な好奇心を超えて、タイムスケープの理解はより良いインフラ設計に役立つかもしれません——例えば、風力タービンへの鳥の衝突を減らしたり、動物保護施設に時間に敏感な照明を設置したり。なぜなら、時間を異なる方法で経験する生き物と惑星を共有するなら、彼らを怒らせない方法を見つけたほうがいいからです。