В ходе шага, который никого не удивит, две мамы решили, что родителям не придется закладывать дом, чтобы одеть детей для школы. Бекс и Фэй, подруги десяти лет, организовали в Девоне «Tavistock Uniform Swap Shop» — магазин обмена школьной формы, где семьи могут сдать выросшую форму и взять новую для себя, все за символическую сумму — абсолютно бесплатно.

Их первый стенд в библиотеке Тавистока в четверг имел успех, привлекая «огромные коробки» формы из местных школьных бюро находок и полдюжины сумок от сообщества. В улове были фирменные и безфирменные свитера, рубашки, юбки, платья, непромокаемая одежда, обувь, ланч-боксы и брюки — в общем, все, кроме кухонной раковины, хотя мы бы не исключили и ее на следующем мероприятии.

Бекс, работающая в детском саду, отметила, что родители и опекуны «в одинаковой ситуации» — то есть без денег — и что обмен помогает и кошелькам, и планете, не отправляя одежду на свалки. Посетители, по сообщениям, были «шокированы», что все бесплатно и не требуется пожертвований для обмена. Да, в этой экономике бесплатное — шокирующая концепция.

Эта инициатива снизу приходит как раз вовремя: в Англии с сентября вступает в силу новый закон Министерства образования, который ограничивает количество фирменных школьных предметов до трех на ребенка плюс галстук для учеников средней школы. Это следует за правительственной оценкой, что четверть средних школ в прошлом году все еще требовали четыре или более фирменных предметов. Бекс назвала это ограничение «облегчением», но отметила, что оно зависит от того, какие предметы школы выберут для брендирования. Она мудро предсказывает, что если стоимость жизни продолжит расти, нам придется добиваться еще меньшего количества логотипов.

Фэй, супервайзер розничной торговли и мама двоих детей, указала, что форма может обойтись семьям примерно в 60 фунтов на ребенка, и это до того, как дети потеряют или испачкают ее в середине года, что потребует повторных покупок. Обмен помогает семьям «не так сильно беспокоиться о том, как они достанут школьную форму».

Бекс также подчеркнула аспект устойчивости, отметив, что хотя центры переработки принимают одежду, это не возвращает ее семьям. Универсальные предметы, такие как серые брюки, платья и белые рубашки, особенно ценны для повторного использования в любой школе.

Мероприятие в Тавистоке было признано «успешным»: более половины первоначального запаса было разобрано, и поступил поток запросов о следующем обмене, запланированном на конец летних каникул. Если отзывы останутся положительными, это может стать ежегодным событием. Потому что, очевидно, дети будут продолжать расти, а родителям будет нужна передышка.