Organe, brațe, apendice și alte țesuturi complexe se descompun de obicei rapid atunci când sunt separate de gazdă. Biologii au reușit să mențină unele în viață în afara corpului - transplanturile de organe depind de asta - dar acest lucru a necesitat medii fără germeni și medii bogate în nutrienți, pline cu factori de creștere. Acum, oamenii de știință au descoperit că bucăți de țesut îndepărtate de la o specie de castravete de mare numită Psolus fabricii pot trăi la nesfârșit dacă sunt lăsate în apă de mare obișnuită.

„Aceasta este nemurirea naturală a țesuturilor”, a spus Sara Jobson, cercetătoare la Universitatea Memorială din Newfoundland și autoarea principală a studiului. „A avea țesuturi care supraviețuiesc atât de ușor este nemaiauzit. Nu am mai văzut așa ceva.”

Psolus fabricii este un castravete de mare care trăiește în apele reci ale Oceanelor Atlantic și Arctic. Partea sa inferioară, cunoscută sub numele de talpă, este moale și înconjurată de o bandă de picioare tubulare pe care le folosește pentru a se prinde de stânci. Odată ajuns pe o stâncă, își întinde tentacule moi, ramificate, pentru a se hrăni cu particule în suspensie. Deoarece acești castraveți de mare locuiesc în medii dure, picioarele și tentaculele lor suferă rate ridicate de rănire și pierdere, așa că evoluția a înzestrat aceste locuri cu o capacitate incredibil de mare de regenerare.

Deși castraveții de mare pot regenera cu ușurință aceste părți, ei nu au regenerare a întregului corp, ca viermii plați și unele stele de mare. Bucățile lor tăiate nu se transformă în noi castraveți de mare. Dar se pare că nici nu mor.

„Nu ne-am propus să găsim țesuturi nemuritoare”, a spus Jobson. „Laboratorul nostru se concentrează pe castraveții de mare, iar acest castravete de mare a fost folosit în alte studii. Unul dintre colaboratorii mei a observat că țesutul său amputat continua să trăiască și părea să se vindece și să supraviețuiască, fără să facă nimic special pentru a-l menține. A fost o descoperire întâmplătoare.”

Această descoperire întâmplătoare s-a transformat într-un experiment organizat pe termen lung. Cercetătorii au luat picioare tubulare excizate, grupuri de picioare tubulare numite ambulacre și tentacule de la P. fabricii și au descoperit că toate au supraviețuit atunci când au fost plasate în apă de mare naturală, nesterilă.

„Le-am examinat pe toate, dar ne-am concentrat în principal pe picioarele tubulare”, a spus Jobson. Când picioarele tubulare au fost secționate, marginea rănii era un haos de țesut epidermic și conjunctiv lipsă sau fragmentat. În două zile, explantele au început să elimine acest țesut deteriorat. Intern, un aflux mare de celomocite, celulele imunitare ale castravetelui de mare, s-a grăbit din țesuturile conjunctive interioare spre locul deteriorat, aparent pentru a facilita apărarea organismului și regenerarea.

În ziua a șasea, țesutul sănătos se curbase spre interior, sigilând complet locul rănii; organul secționat era mai mult sau mai puțin restaurat la starea de funcționare.

S-a dovedit că explantele LiPfe nu doar supraviețuiau; ele își reorganizau activ arhitectura pentru a se adapta la noua stare secționată. Mai întâi a venit micșorarea. În prima săptămână, țesutul s-a micșorat cu aproximativ 23% în diametru. Cu mai mult timp, s-a stabilizat și a inversat această tendință. Între 60 și 120 de zile după excizie, LiPfe au revenit la dimensiunea inițială, iar după un an, erau cu 12% mai mari decât atunci când au fost tăiate de la gazdă.

Cercetătorii au introdus aceste țesuturi ca o clasă complet nouă de material viu pe care l-au numit LiPfe - explante vii nemuritoare de P. fabricii. Și pe măsură ce timpul trecea, LiPfe au oferit un spectacol.

Interiorul unui picior tubular atașat de un castravete de mare include un amestec de țesut epidermic, țesut conjunctiv, un plex neural, țesut muscular și un lumen interior. Explantele separate, însă, s-au apucat să demonteze părți din ele însele care nu mai erau utile. Țesuturile musculare, care inițial constituiau 17% din explant, au fost treptat invadate de celomocite care au descompus mușchiul în bucăți mici și i-au distrus organizarea. După 180 de zile, țesutul muscular și lumenul au dispărut complet din explant.

În locul lor, țesutul conjunctiv s-a extins pentru a deveni structura dominantă. Fibrilele de colagen din interior au început să se îmbine, în timp ce