臓器、腕、付属肢、その他の複雑な組織は通常、宿主から切り離されると急速に腐敗する。生物学者たちはこれまでに、体外でいくつかを生かし続けることに成功してきた——臓器移植はそれに依存している——しかしそれには無菌環境と成長因子を豊富に含む栄養豊富な培地が必要だった。今、科学者たちは、Psolus fabriciiと呼ばれるナマコの一種から取り除かれた組織片が、普通の海水に放置すれば無期限に生き続けられることを発見した。
「これは自然発生の組織不死です」と、ニューファンドランド記念大学の研究者で本研究の主著者であるサラ・ジョブソン氏は語る。「これほど簡単に生存する組織は前代未聞です。こんなものは見たことがありません。」
Psolus fabriciiは大西洋と北極海の冷たい海域に生息するナマコである。その下面（足底として知られる）は柔らかく、管足の帯で縁取られており、岩にしがみつくのに使う。岩の上に着くと、柔らかく枝分かれした触手を伸ばして浮遊粒子を食べる。これらのナマコは過酷な環境に生息するため、足や触手は高い損傷と喪失の割合を経験しており、進化はこれらの部位に信じられないほど高い再生能力を与えた。
ナマコはこれらの部分を容易に再生できるが、プラナリアや一部のヒトデのように全身再生はできない。切り離された部分が新しいナマコに成長することはない。しかし、それらは死なないことも判明した。
「私たちは不死の組織を探していたわけではありません」とジョブソン氏は言う。「私たちの研究室はナマコに焦点を当てており、このナマコは他の研究でも使われていました。共同研究者の一人がたまたま、切断された組織が生き続け、治癒し、生存しているように見え、特別なことをしなくても生きていることに気づいたのです。それは幸運な発見でした。」
この幸運な発見は、組織的な長期実験へと発展した。研究者たちはP. fabriciiから切除した管足、管足のグループ（歩帯と呼ばれる）、および触手を取り、それらすべてが自然の非滅菌海水中に置かれたときに生存することを発見した。
「私たちはすべてを調べましたが、主に管足に焦点を当てました」とジョブソン氏は言う。管足が切断されると、創傷縁は欠損または断片化した表皮組織と結合組織の混乱状態だった。2日以内に、外植片はこの損傷組織を脱落させ始めた。内部では、大量の体腔細胞（ナマコの免疫細胞）が内部の結合組織から損傷部位に向かって急行し、どうやら生体防御と再生を促進しているようだった。
6日目までに、健康な組織は内側に巻き込み、創傷部位を完全に密閉した。切断された器官はほぼ正常に機能する状態に回復した。
LiPfe外植片は単に生存しているだけではなく、新しい切断状態に適応するためにその構造を積極的に再編成していることが判明した。最初に縮小が起こった。最初の1週間で、組織の直径は約23％縮小した。時間が経つにつれて、それは安定し、この傾向を逆転させた。切除後60〜120日の間に、LiPfeは元のサイズに戻り、1年後には宿主から切断されたときよりも12％大きくなった。
研究者たちはこれらの組織を、LiPfe（Living Immortal P. fabricii Explants）と呼ぶまったく新しい種類の生体材料として紹介した。そして時間が経つにつれて、LiPfeはかなりのショーを見せた。
ナマコに付着した管足の内部には、表皮組織、結合組織、神経叢、筋肉組織、内腔が混在している。しかし、分離された外植片は、もはや役に立たない自分自身の部分を解体し始めた。最初に外植片の17％を占めていた筋肉組織は、体腔細胞によって徐々に侵入され、筋肉を小さな断片に分解し、その組織を破壊した。180日後には、筋肉組織と内腔は外植片から完全に消失した。
代わりに、結合組織が拡大して主要な構造となった。その中のコラーゲン線維は束になり始め、