Osteoporoza, afecțiunea care slăbește oasele și face căderile să pară trădări personale, afectează milioane de oameni și rămâne o provocare dificilă pentru medici în căutarea unor tratamente sigure pe termen lung. Doar în Germania, aproximativ șase milioane de oameni – cei mai mulți femei – își duc viața cu oase care se pare că au renunțat la integritatea lor structurală.

Terapiile existente au limitări și efecte secundare, așa că cercetătorii caută noi ținte biologice. Oamenii de știință de la Universitatea din Leipzig au identificat o astfel de țintă: GPR133, un receptor care pare să joace un rol surprinzător de important în menținerea oaselor puternice. Pentru că nimic nu spune „descoperire” ca un receptor de care nu ai auzit niciodată.

GPR133 aparține unui grup cunoscut sub numele de receptori aderenți cuplați la proteine G, care stau pe suprafața celulelor și ajută celulele să răspundă la mediul înconjurător. Deși această familie nu este încă pe deplin înțeleasă, noile descoperiri sugerează că GPR133 este profund implicat în formarea și menținerea oaselor. Este ca și cum ai descoperi că vecinul tău liniștit a condus comitetul de cartier tot timpul.

„Dacă acest receptor este afectat de modificări genetice, șoarecii prezintă semne de pierdere a densității osoase la o vârstă fragedă – similar osteoporozei la oameni”, spune profesoara Ines Liebscher de la Institutul de Biochimie Rudolf Schönheimer. „Folosind substanța AP503, care a fost identificată recent printr-un screening asistat de computer ca stimulator al GPR133, am reușit să creștem semnificativ rezistența osoasă atât la șoarecii sănătoși, cât și la cei osteoporotici.” Deci, șoarecii cu osteoporoză au primit un impuls osos, iar cercetătorii au obținut o potențială terapie nouă. Câștig-câștig.

Rezultatele indică GPR133 ca o țintă valoroasă pentru viitoare tratamente. Stimularea receptorului cu AP503 a crescut rezistența osoasă la șoarecii sănătoși și la cei cu pierdere osoasă asemănătoare osteoporozei. În interiorul țesutului osos, GPR133 răspunde la forțele fizice și la interacțiunile dintre celulele osoase, iar când este activat, ajustează echilibrul dintre osteoblastele formatoare de os și osteoclastele care resorb osul. Activarea încurajează osteoblastele, reducând în același timp activitatea osteoclastelor, deplasând echilibrul către un os mai puternic și mai durabil – practic, spunând echipei de demolare să ia o pauză.

AP503 pare să imite activarea naturală a GPR133, ridicând posibilitatea ca acesta să poată fi folosit în cele din urmă pentru a întări oasele sau chiar pentru a le reface pe cele slăbite. O aplicație potențială este osteoporoza asociată cu menopauza, când nivelurile hormonale în scădere accelerează pierderea osoasă la femei – pentru că menopauza nu era deja suficient de distractivă.

Descoperirile ar putea avea implicații mai largi, deoarece AP503 ar putea afecta mai mult decât scheletul. Într-un studiu anterior, echipa de la Leipzig a descoperit că AP503 întărește și mușchiul scheletic. „Întărirea paralelă demonstrată recent a osului subliniază încă o dată marele potențial pe care acest receptor îl are pentru aplicații medicale într-o populație îmbătrânită”, spune dr. Juliane Lehmann, autoarea principală. Un tratament care îmbunătățește atât rezistența osoasă, cât și cea musculară ar putea fi o schimbare majoră pentru adulții în vârstă, care adesea experimentează declinuri în ambele țesuturi simultan. Mușchii mai puternici susțin mobilitatea, iar oasele mai puternice reduc vulnerabilitatea la fracturi – o lovitură dublă împotriva efectelor fizice ale îmbătrânirii.

Echipa de la Leipzig urmărește proiecte de follow-up pentru a înțelege mai bine GPR133 și pentru a investiga dacă AP503 ar putea trata alte boli. Această cercetare se bazează pe peste un deceniu de muncă la Universitatea din Leipzig, care a făcut din receptorii aderenți cuplați la proteine G o prioritate prin Centrul de Cercetare Colaborativă 1423, „Dinamica structurală a activării și semnalizării GPCR”. Programul se concentrează pe modul în care acești receptori își schimbă forma și transmit semnale, iar Leipzig este recunoscut internațional ca un centru de frunte în acest domeniu de nișă.

Materiale furnizate de Universität Leipzig. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.

(Și, pentru că universul iubește o bună previzualizare: liliecii ar putea deține secrete pentru combaterea îmbătrânirii și a cancerului, o moleculă bacteriană dezarmează o ciupercă periculoasă, b