Într-o mișcare care rezolvă două probleme creând una foarte rezistentă, inginerii MIT au un plan pentru deșeurile de plastic ale lumii: să le transforme în grinzile podelei tale. O echipă condusă de profesorul David Hardt, SM '74, PhD '79, și lectorul AJ Perez '13, MEng '14, PhD '23, a prezentat o viziune pentru utilizarea plasticului reciclat în imprimarea 3D a grinzilor și fermelor de construcție, oferind o alternativă potențială la structurile din lemn care nu implică defrișarea a trei păduri tropicale Amazon.

În timp ce unele companii folosesc imprimarea 3D la scară mare pentru pereți din beton sau argilă - materiale notoriu bune pentru mediu - acești ingineri sunt printre primii care explorează imprimarea elementelor structurale din plastic reciclat. Designul lor imită fermele tradiționale din lemn, asemănându-se cu o scară cu trepte diagonale. Pentru testul lor, au obținut granule de polimeri PET reciclați și fibre de sticlă de la o companie de materiale aerospațiale și le-au folosit ca "cerneală" într-o imprimantă de dimensiunea unei camere.

Rezultatul? Au imprimat patru ferme lungi, le-au configurat într-un cadru convențional de podea acoperit cu placaj și au văzut cum susține peste 1.800 de kilograme, depășind cu mult standardele cheie de construcție ale Departamentului American pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană. Fiecare fermă din plastic cântărește aproximativ 6 kilograme, suficient de ușoară pentru a evita nevoia unui camion platou, iar o imprimantă industrială poate produce una în mai puțin de 13 minute. În mod crucial, ei dezvoltă procesul să funcționeze cu plastic "murdar" care nu a fost curățat.

"Am estimat că lumea are nevoie de aproximativ 1 miliard de locuințe noi până în 2050. Dacă încercăm să facem atâtea locuințe folosind lemn, ar trebui să defrișăm echivalentul pădurii tropicale Amazon de trei ori", spune Perez, rezumând elegant criza locuințelor cu o doză de groază ecologică. Cheia, spune el, este reciclarea plasticului murdar în produse de construcție care sunt mai ușoare, mai durabile și sustenabile.

Marea viziune implică trimiterea gunoiului precum sticlele și recipientele alimentare folosite direct într-o mașină de tocat, transformarea lor în granule și alimentarea lor într-o imprimantă 3D la scară mare pentru a deveni componente structurale. Perez își imaginează micro-fabrici în containere de transport plasate lângă sursele de plastic, precum stadioanele de fotbal, folosind tehnologie de tocat disponibilă pe piață. Piesele imprimate ar fi atât de ușoare încât ai putea transporta întregul cadru al unei clădiri pe un scuter sau o dubiță acolo unde este nevoie, probabil în timp ce te simți foarte mândru de amprenta ta de carbon.