한 번에 두 문제를 해결하면서 매우 튼튼한 새 문제를 만들어내는 방식으로, MIT 엔지니어들은 세계의 플라스틱 쓰레기에 대한 계획을 가지고 있습니다: 당신의 바닥 보로 만드는 겁니다. David Hardt 교수(SM '74, PhD '79)와 AJ Perez 강사('13, MEng '14, PhD '23)가 이끄는 팀은 재활용 플라스틱을 사용해 건설용 보와 트러스를 3D 프린팅하는 비전을 제시했는데, 아마존 열대우림 세 개를 모조리 베어내지 않고도 목재 골조를 대체할 수 있는 잠재적 대안을 제공합니다.
일부 회사들이 콘크리트나 점토로 벽을 대규모 3D 프린팅하고 있는데—환경에 유명하게 좋은 재료들입니다—이 엔지니어들은 재활용 플라스틱으로 구조적 골조 요소를 프린팅하는 것을 탐구하는 최초의 인물들 중 하나입니다. 그들의 디자인은 전통적인 목재 트러스를 모방하여, 대각선 가로대가 있는 사다리처럼 생겼습니다. 실험을 위해 그들은 항공우주 재료 회사에서 재활용 PET 폴리머와 유리 섬유 펠릿을 구해, 방 크기 프린터의 '잉크'로 사용했습니다.
결과는? 그들은 네 개의 긴 트러스를 프린팅하고, 이를 전통적인 합판으로 덮인 바닥 프레임으로 구성한 다음, 4,000파운드 이상을 지탱하는 모습을 지켜봤는데, 이는 미국 주택도시개발부의 주요 건축 기준을 훨씬 초과하는 수치입니다. 각 플라스틱 트러스는 약 13파운드로, 평판 트럭이 필요할 만큼 무겁지 않으며, 산업용 프린터는 13분 안에 하나를 뚝딱 만들어낼 수 있습니다. 결정적으로, 그들은 세척되지 않은 '더러운' 플라스틱으로도 작동하는 공정을 개발 중입니다.
"우리는 세계가 2050년까지 약 10억 채의 새 주택이 필요할 것으로 추정했습니다. 만약 우리가 목재를 사용해 그만큼 많은 주택을 만들려고 한다면, 아마존 열대우림 세 개 분량을 모조리 베어내야 할 겁니다,"라고 Perez는 말하며, 주택 위기를 생태적 공포와 함께 깔끔하게 요약했습니다. 핵심은, 그가 말하길, 더 가볍고 내구성이 있으며 지속 가능한 건축 제품으로 더러운 플라스틱을 재활용하는 것입니다.
위대한 비전은 사용된 병과 식품 용기 같은 쓰레기를 직접 분쇄기로 보내 펠릿으로 만들고, 이를 대규모 3D 프린터에 공급해 구조 부품으로 만드는 것을 포함합니다. Perez는 축구 경기장 같은 플라스틱 공급원 근처에 컨테이너 크기의 소형 공장을 배치하고, 기성 분쇄 기술을 사용하는 것을 상상합니다. 프린팅된 부품들은 너무 가벼워서 오토바이나 픽업 트럭으로 전체 건물의 골조를 필요한 곳으로 운반할 수 있을 텐데, 아마도 당신의 탄소 발자국에 대해 매우 뿌듯해하면서 말이죠.