二つの問題を解決するために、非常に頑丈な新たな問題を一つ作り出すという動きの中で、MITのエンジニアたちは世界のプラスチック廃棄物に対する計画を立てた：それをあなたの床梁に変えることだ。

デイビッド・ハート教授（SM '74, PhD '79）と講師AJペレス（'13, MEng '14, PhD '23）が率いるチームは、リサイクルプラスチックを使用して建設用ビームやトラスを3Dプリントするビジョンを提示し、アマゾンの熱帯雨林を三つ丸裸にする必要のない木材フレーミングの代替案を提供している。

一部の企業がコンクリートや粘土で壁を大規模3Dプリントしている一方で——これらの材料は環境に非常に優しいことで有名だ——これらのエンジニアたちはリサイクルプラスチックから構造フレーミング要素をプリントする最初の探求者の一人である。彼らのデザインは伝統的な木製トラスを模倣し、対角線の横木を持つはしごに似ている。テストでは、航空宇宙材料会社からリサイクルPETポリマーとガラス繊維のペレットを入手し、それを「インク」として部屋サイズのプリンターで使用した。

結果は？彼らは4本の長いトラスをプリントし、従来の合板張りの床フレームに配置し、4,000ポンド以上を支えるのを見届けた——米国住宅都市開発省の主要な建築基準をはるかに上回る。各プラスチックトラスの重量は約13ポンドで、平床トラックを必要としないほど軽く、産業用プリンターは13分未満で一つを製造できる。重要なことに、彼らは洗浄されていない「汚れた」プラスチックでも機能するプロセスを開発中だ。

「2050年までに世界は約10億戸の新たな住宅を必要とすると推定しています。もし木材を使ってそれだけの住宅を作ろうとすれば、アマゾンの熱帯雨林に相当する面積を三回丸裸にする必要があります」とペレスは言い、住宅危機を生態学的恐怖の添え物とともに簡潔に要約した。彼によれば、鍵は汚れたプラスチックをより軽く、耐久性があり、持続可能な建築製品にリサイクルすることだ。

壮大なビジョンには、使用済みボトルや食品容器などのゴミを直接シュレッダーに送り、ペレットに変え、大規模3Dプリンターに投入して構造部品にするというものがある。ペレスは、サッカースタジアムなどのプラスチック源の近くに設置された、既製のシュレッダー技術を使用する輸送コンテナ型マイクロ工場を想像している。プリントされた部品は非常に軽いため、モペッドやピックアップトラックで建物全体のフレームを必要な場所に運べるだろう——おそらく自分のカーボンフットプリントについて非常に自己満足しながら。