एक ऐसे कदम में जो दो समस्याओं को हल करता है और एक बहुत मजबूत नई समस्या पैदा करता है, एमआईटी इंजीनियरों के पास दुनिया के प्लास्टिक कचरे के लिए एक योजना है: इसे आपके फर्श के जॉइस्ट में बदल दें। प्रोफेसर डेविड हार्ड्ट, एसएम '74, पीएचडी '79, और व्याख्याता एजे पेरेज़ '13, एमईएनजी '14, पीएचडी '23 के नेतृत्व वाली एक टीम ने रीसाइकल किए गए प्लास्टिक का उपयोग करके 3डी-प्रिंटेड निर्माण-ग्रेड बीम और ट्रस के लिए एक दृष्टि प्रस्तुत की है, जो लकड़ी के फ्रेमिंग के लिए एक संभावित विकल्प प्रदान करता है जिसमें तीन अमेज़न वर्षावनों को साफ करना शामिल नहीं है।
जबकि कुछ कंपनियां कंक्रीट या मिट्टी के साथ दीवारों के लिए बड़े पैमाने पर 3डी प्रिंटिंग का उपयोग कर रही हैं - ऐसी सामग्री जो पर्यावरण के लिए प्रसिद्ध रूप से बहुत अच्छी हैं - ये इंजीनियर रीसाइकल किए गए प्लास्टिक से संरचनात्मक फ्रेमिंग तत्वों को प्रिंट करने का पता लगाने वाले पहले लोगों में से हैं। उनका डिज़ाइन पारंपरिक लकड़ी के ट्रस की नकल करता है, जो तिरछी सीढ़ियों वाली सीढ़ी जैसा दिखता है। अपने परीक्षण के लिए, उन्होंने एक एयरोस्पेस सामग्री कंपनी से रीसाइकल किए गए पीईटी पॉलिमर और ग्लास फाइबर के पेलेट प्राप्त किए और उन्हें एक कमरे के आकार के प्रिंटर में "स्याही" के रूप में इस्तेमाल किया।
परिणाम? उन्होंने चार लंबे ट्रस प्रिंट किए, उन्हें एक पारंपरिक प्लाईवुड-टॉप वाले फर्श फ्रेम में कॉन्फ़िगर किया, और देखा कि यह 4,000 पाउंड से अधिक वजन संभालता है, जो अमेरिकी आवास और शहरी विकास विभाग के प्रमुख निर्माण मानकों से कहीं अधिक है। प्रत्येक प्लास्टिक ट्रस का वजन लगभग 13 पाउंड है, जो एक फ्लैटबेड ट्रक की आवश्यकता से बचने के लिए काफी हल्का है, और एक औद्योगिक प्रिंटर इसे 13 मिनट से कम समय में बना सकता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि वे उस प्रक्रिया को विकसित कर रहे हैं जो "गंदे" प्लास्टिक के साथ काम करती है जिसे साफ नहीं किया गया है।
"हमने अनुमान लगाया है कि दुनिया को 2050 तक लगभग 1 अरब नए घरों की आवश्यकता है। यदि हम लकड़ी का उपयोग करके इतने सारे घर बनाने की कोशिश करते हैं, तो हमें अमेज़न वर्षावन के बराबर तीन बार साफ करना होगा," पेरेज़ कहते हैं, जो आवास संकट को पारिस्थितिक भय के साथ साफ-साफ संक्षेप में प्रस्तुत करते हैं। कुंजी, वे कहते हैं, गंदे प्लास्टिक को हल्के, अधिक टिकाऊ और टिकाऊ निर्माण उत्पादों में रीसाइकल करना है।
महान दृष्टि में इस्तेमाल की गई बोतलों और खाद्य कंटेनरों जैसे कचरे को सीधे एक श्रेडर में भेजना, उन्हें पेलेट में बदलना और उन्हें एक बड़े पैमाने पर 3डी प्रिंटर में फीड करना शामिल है ताकि वे संरचनात्मक घटक बन सकें। पेरेज़ प्लास्टिक स्रोतों के पास, जैसे फुटबॉल स्टेडियम, शिपिंग-कंटेनर माइक्रो-फैक्ट्रियों की कल्पना करते हैं, जो ऑफ-द-शेल्फ श्रेडिंग तकनीक का उपयोग करते हैं। प्रिंट किए गए हिस्से इतने हल्के होंगे कि आप पूरे इमारत के फ्रेम को एक मोपेड या पिकअप ट्रक पर ले जा सकते हैं जहां इसकी आवश्यकता है, संभवतः अपने कार्बन फुटप्रिंट के बारे में बहुत आत्मसंतुष्ट महसूस करते हुए।