Para os 22 passageiros do MV Hondius atualmente em quarentena no hospital Arrowe Park, o cenário é de ansiedade moderada pontuada por refeições prontas surpreendentemente boas. Um veterano do mesmo confinamento por Covid-19 em 2020, Matt Raw, garante aos recém-chegados que, embora a situação não seja um piquenique, os quebra-cabeças são abundantes e o serviço de concierge é de primeira.

O grupo – 20 britânicos, um residente alemão no Reino Unido e um japonês – foi evacuado do navio de cruzeiro atingido por hantavírus em Tenerife no fim de semana. Agora enfrentam 72 horas de monitoramento no hospital de Merseyside antes de saberem se poderão se isolar em casa por até 45 dias. A equipe do hospital enfatiza que o hantavírus "não é transmitido por contato social cotidiano", então os moradores locais podem, presumivelmente, manter seus botões de pânico desapertados.

Raw, agora com 45 anos, que foi evacuado da China para a mesma instalação no início de 2020 com cerca de 80 outras pessoas, lembra a configuração como "basicamente os alojamentos estudantis". Cada suíte tinha três quartos, uma sala de estar comum e uma cozinha. Ele suspeita que o grupo atual, menor, pode até ganhar suítes individuais. "A outra grande diferença", observou, "é que nós fomos potencialmente expostos a um vírus novo e desconhecido, enquanto neste caso é um vírus conhecido." Então, sabe, progresso.

As opções de entretenimento incluíam um pátio para ar fresco (clima permitindo), uma mesa de sinuca e um generoso suprimento de jogos e quebra-cabeças doados pelas adoráveis pessoas de Wirral. Raw tornou-se o cozinheiro não oficial da suíte, preparando refeições enquanto outro confinado cuidava de seu filho pequeno. "Embora tenha ficado um pouco chato depois de duas semanas", admitiu, "pessoalmente, nunca me faltou o que fazer." Seu conselho para os recém-chegados? "Apenas finja que está de férias." O que, dadas as refeições gourmet prontas e o serviço de concierge, pode não ser tão exagerado.

Raw, que deixou a instalação em fevereiro de 2020 com o punho erguido em triunfo após testar negativo para coronavírus, espera que o grupo atual tenha a mesma sorte. "Esperemos que todas as pessoas que ficam aqui desta vez sejam igualmente sortudas", disse, acrescentando que uma atitude positiva e um quebra-cabeça ou dois devem resolver.