Voor de 22 passagiers van de MV Hondius, die momenteel in quarantaine liggen in het Arrowe Park Hospital, belooft het een periode van milde angst te worden, afgewisseld met verrassend goede kant-en-klaarmaaltijden. Matt Raw, een veteraan van dezelfde faciliteit tijdens de Covid-19-lockdown in 2020, stelt de nieuwkomers gerust: hoewel de situatie geen picknick is, zijn de puzzels ruim voorhanden en is de conciërgeservice van topniveau.

De groep - 20 Britten, één Duitse inwoner van het VK en één Japanner - werd in het weekend geëvacueerd van het met hantavirus getroffen cruiseschip in Tenerife. Ze wachten nu een 72-uurs observatieperiode in het ziekenhuis in Merseyside, waarna ze te horen krijgen of ze thuis in zelfisolatie mogen voor maximaal 45 dagen. Ziekenhuispersoneel benadrukt dat hantavirus "niet wordt verspreid via alledaags sociaal contact", dus de lokale bevolking kan vermoedelijk hun paniekknoppen oningedrukt laten.

Raw, nu 45, die begin 2020 met ongeveer 80 anderen uit China naar dezelfde faciliteit werd geëvacueerd, herinnert zich de opzet als "eigenlijk de studentenflats". Elke suite had drie slaapkamers, een gemeenschappelijke woonkamer en een keuken. Hij vermoedt dat de huidige, kleinere groep misschien zelfs suites voor zichzelf krijgt. "Het andere grote verschil," merkte hij op, "is dat wij mogelijk waren blootgesteld aan een nieuw en onbekend virus, terwijl het hier om een bekend virus gaat." Dus, weet je, vooruitgang.

Vrijetijdsopties omvatten een binnenplaats voor frisse lucht (weersafhankelijk), een biljarttafel en een royale voorraad spellen en puzzels, gedoneerd door de lieve mensen van Wirral. Raw werd de informele suite-kok, die maaltijden bereidde terwijl een mede-quarantaineganger voor haar peuter zorgde. "Hoewel het na twee weken wel een beetje saai werd," gaf hij toe, "had ik persoonlijk nooit gebrek aan iets te doen." Zijn advies voor de nieuwkomers? "Doe gewoon alsof je op vakantie bent." Wat, gezien de gourmet-kant-en-klaarmaaltijden en conciërgeservice, misschien niet zo'n grote stap is.

Raw, die de faciliteit in februari 2020 verliet met een gebalde vuist van triomf nadat hij negatief testte op coronavirus, hoopt dat de huidige groep evenveel geluk heeft. "Laten we hopen dat alle mensen die hier nu verblijven evenveel geluk hebben," zei hij, en voegde eraan toe dat een positieve instelling en een puzzel of twee het wel zullen doen.