Per i 22 passeggeri della MV Hondius attualmente in quarantena all'Arrowe Park Hospital, si prospetta un periodo di lieve ansia punteggiato da pasti pronti sorprendentemente buoni. Matt Raw, veterano dello stesso lockdown per Covid-19 nel 2020, rassicura i nuovi arrivati che, sebbene la situazione non sia una passeggiata, i puzzle sono abbondanti e il servizio di portineria è di prim'ordine.

Il gruppo - 20 britannici, un residente tedesco nel Regno Unito e un cittadino giapponese - è stato evacuato dalla nave da crociera colpita dall'hantavirus a Tenerife durante il fine settimana. Ora affrontano un periodo di monitoraggio di 72 ore presso l'ospedale del Merseyside prima che venga loro comunicato se possono auto-isolarsi a casa per un massimo di 45 giorni. Il personale ospedaliero sottolinea che l'hantavirus "non si diffonde attraverso il contatto sociale quotidiano", quindi i residenti locali possono presumibilmente tenere i loro pulsanti di panico non premuti.

Raw, ora 45enne, che fu evacuato dalla Cina nella stessa struttura all'inizio del 2020 con circa altre 80 persone, ricorda l'allestimento come "praticamente i dormitori per gli studenti". Ogni suite aveva tre camere da letto, un soggiorno comune e una cucina. Sospetta che il gruppo attuale, più piccolo, potrebbe addirittura avere suite per sé. "L'altra grande differenza", ha notato, "è che noi eravamo potenzialmente esposti a un virus nuovo e sconosciuto, mentre in questo caso è un virus noto". Quindi, insomma, progressi.

Le opzioni di intrattenimento includevano un cortile per aria fresca (tempo permettendo), un tavolo da biliardo e una generosa fornitura di giochi e puzzle donati dalle gentili persone del Wirral. Raw è diventato il cuoco ufficiale della suite, preparando pasti mentre un altro quarantenato si prendeva cura del suo bambino. "Anche se è diventato un po' noioso dopo due settimane", ha ammesso, "personalmente non mi è mai mancato nulla da fare". Il suo consiglio per i nuovi arrivati? "Fate finta di essere in vacanza". Il che, dati i pasti gourmet pronti e il servizio di portineria, potrebbe non essere così forzato.

Raw, che ha lasciato la struttura nel febbraio 2020 con un pugno alzato in trionfo dopo essere risultato negativo al coronavirus, spera che il gruppo attuale sia altrettanto fortunato. "Speriamo che tutte le persone che soggiornano qui questa volta siano altrettanto fortunate", ha detto, aggiungendo che un atteggiamento positivo e un paio di puzzle dovrebbero fare al caso.