Pesquisadores da Weill Cornell Medicine e do Cornell Duffield College of Engineering desenvolveram minúsculas nanopartículas de sílica que podem destruir diretamente tumores de próstata enquanto também despertam o sistema imunológico do corpo para combater o câncer, de acordo com um novo estudo pré-clínico. Em modelos de camundongos com câncer de próstata agressivo, as partículas direcionadas produziram várias remissões completas do tumor, oferecendo evidências encorajadoras de que a abordagem pode eventualmente avançar para ensaios clínicos em humanos.

As nanopartículas, conhecidas como nanopartículas de sílica de núcleo-casca fluorescentes ultra pequenas ou pontos Cornell Prime (C' dots), foram originalmente criadas para melhorar a imagem médica. Elas já avançaram para ensaios clínicos em estágio final para cirurgia guiada por imagem e outros usos terapêuticos. Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que as próprias partículas podem danificar seletivamente as células cancerígenas, deixando as células saudáveis em grande parte ilesas.

No estudo publicado em 15 de junho na Cancer Research, a equipe testou as nanopartículas em camundongos com câncer de próstata agressivo. Eles descobriram que as partículas tornaram as células tumorais altamente vulneráveis a uma forma de autodestruição chamada ferroptose, enquanto também transformavam o ambiente tumoral de um estado "frio" resistente a imunoterapia para um estado "quente" imunologicamente ativo. Essa mudança pode melhorar significativamente a eficácia das imunoterapias existentes.

"Estamos muito encorajados por esses resultados; um tratamento que induz diretamente a morte de células tumorais enquanto transforma o microambiente imunológico, como este faz, representaria um novo paradigma clínico", disse a autora sênior Dra. Michelle Bradbury, Professora Titular de Pesquisa em Imagem em Radiologia e diretora do Instituto de Inovações em Imagem Molecular da Weill Cornell Medicine.

As descobertas mais dramáticas vieram dos estudos de sobrevivência. Por si só, tanto os C' dots quanto a imunoterapia melhoraram modestamente a sobrevivência em comparação com nenhum tratamento. No entanto, combinar as nanopartículas com uma terapia de bloqueio do ponto de controle imunológico produziu remissões completas ou quase completas e sobrevivência indefinida em quatro de dez camundongos. Adicionar um terceiro tratamento chamado bloqueio de CSF-1R aumentou o número de remissões completas para cinco de dez camundongos.

"Achamos que não há nada mais por aí que tenha um efeito tão forte e duradouro de supressão do crescimento tumoral", disse a Dra. Bradbury.

A equipe de pesquisa continua investigando essas partículas de sílica de núcleo-casca ultra pequenas como uma potencial nova classe de terapias contra o câncer. Seu objetivo de longo prazo é avaliar a segurança e eficácia do tratamento em ensaios clínicos humanos.