Investigadores de Weill Cornell Medicine y el Cornell Duffield College of Engineering han desarrollado diminutas nanopartículas de sílice que pueden destruir directamente tumores de próstata mientras despiertan el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer, según un nuevo estudio preclínico. En modelos de ratón con cáncer de próstata agresivo, las partículas dirigidas produjeron varias remisiones tumorales completas, ofreciendo evidencia alentadora de que el enfoque podría eventualmente avanzar a ensayos clínicos en humanos.

Las nanopartículas, conocidas como nanopartículas de sílice de núcleo y cubierta fluorescentes ultra pequeñas o puntos Cornell Prime (puntos C), fueron creadas originalmente para mejorar las imágenes médicas. Ya han avanzado a ensayos clínicos en etapa tardía para cirugía guiada por imágenes y otros usos terapéuticos. Más recientemente, los investigadores descubrieron que las propias partículas pueden dañar selectivamente las células cancerosas mientras dejan las células sanas en gran medida ilesas.

En el estudio publicado el 15 de junio en Cancer Research, el equipo probó las nanopartículas en ratones con cáncer de próstata agresivo. Encontraron que las partículas hacían que las células tumorales fueran altamente vulnerables a una forma de autodestrucción llamada ferroptosis, mientras también transformaban el entorno tumoral de un estado "frío" resistente a la inmunidad a un estado "caliente" inmunoactivo. Este cambio podría mejorar significativamente la efectividad de las inmunoterapias existentes.

"Estamos muy alentados por estos resultados; un tratamiento que induce directamente la muerte de células tumorales mientras transforma el microambiente inmunológico, como hace esto, representaría un nuevo paradigma clínico", dijo la autora principal, la Dra. Michelle Bradbury, Catedrática de Investigación en Imágenes en Radiología y directora del Instituto de Innovaciones en Imágenes Moleculares en Weill Cornell Medicine.

Los hallazgos más dramáticos provinieron de estudios de supervivencia. Por sí solos, tanto los puntos C como la inmunoterapia mejoraron modestamente la supervivencia en comparación con ningún tratamiento. Sin embargo, combinar las nanopartículas con una terapia de bloqueo del punto de control inmunológico produjo remisiones completas o casi completas y supervivencia indefinida en cuatro de cada diez ratones. Agregar un tercer tratamiento llamado bloqueo de CSF-1R aumentó el número de remisiones completas a cinco de cada diez ratones.

"Creemos que no hay nada más por ahí que tenga un efecto tan fuerte y duradero de supresión del crecimiento tumoral", dijo la Dra. Bradbury.

El equipo de investigación continúa investigando estas partículas de sílice de núcleo y cubierta ultra pequeñas como una nueva clase potencial de terapias contra el cáncer. Su objetivo a largo plazo es evaluar la seguridad y efectividad del tratamiento en ensayos clínicos en humanos.