コーネル大学の研究者たちは、小さなシリカナノ粒子が前立腺腫瘍を直接破壊すると同時に、体の免疫系を目覚めさせてがんと戦わせることを発見した。新しい前臨床研究によると、攻撃的な前立腺がんのマウスモデルにおいて、標的粒子はいくつかの完全な腫瘍退縮を引き起こし、このアプローチが最終的にヒト臨床試験に進む可能性を示す有望な証拠を提供した。

超小型蛍光コアシェルシリカナノ粒子、またはコーネルプライムドット（C'ドット）として知られるこれらのナノ粒子は、もともと医療画像を改善するために作られた。すでに画像誘導手術やその他の治療用途のための後期臨床試験に進んでいる。最近、研究者たちは、粒子自体が健康な細胞をほとんど傷つけずに、選択的にがん細胞を損傷できることを発見した。

6月15日にCancer Researchに掲載されたこの研究では、チームは攻撃的な前立腺がんを持つマウスでナノ粒子をテストした。粒子が腫瘍細胞をフェロトーシスと呼ばれる自己破壊の形態に対して非常に脆弱にし、同時に腫瘍環境を免疫抵抗性の「コールド」状態から免疫活性の「ホット」状態に変換することを発見した。このシフトは、既存の免疫療法の効果を大幅に改善する可能性がある。

「これらの結果に非常に勇気づけられています。このように直接腫瘍細胞死を誘導しながら免疫微小環境を変える治療法は、新しい臨床パラダイムを表すでしょう」と、上級著者でWeill Cornell Medicineの放射線科イメージング研究の寄付教授であり、分子イメージングイノベーション研究所の所長であるMichelle Bradbury博士は述べた。

最も劇的な発見は生存研究から得られた。単独では、C'ドットと免疫療法の両方が無治療と比較して生存率を適度に改善した。しかし、ナノ粒子と免疫チェックポイント阻害療法を組み合わせると、10匹中4匹のマウスで完全またはほぼ完全な退縮と無期限の生存が得られた。CSF-1R阻害と呼ばれる3番目の治療を追加すると、完全退縮の数が10匹中5匹に増加した。

「これほど強力で持続的な腫瘍増殖抑制効果を持つものは他にないと思います」とBradbury博士は述べた。

研究チームは、これらの超小型コアシェルシリカ粒子を潜在的な新しいクラスのがん治療法として調査し続けている。彼らの長期的な目標は、ヒト臨床試験での治療の安全性と有効性を評価することである。