A NASA designou sua primeira tripulação para lançar em uma missão numerada como “13” desde que a Apollo 13 “teve um problema” a caminho da Lua há 56 anos. Jessica Watkins e Luke Delaney, da NASA, Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e o cosmonauta da Roscosmos Sergey Teteryatnikov decolarão para a Estação Espacial Internacional como Crew-13 em uma nave Dragon da SpaceX em meados de setembro. Os quatro servirão como membros das Expedições 75 e 76 da estação, antes de retornar à Terra cerca de cinco meses depois. “Este voo é a 13ª rotação de tripulação com a SpaceX”, dizia o anúncio da NASA. “A tripulação realizará investigações científicas e demonstrações tecnológicas para ajudar a preparar humanos para futuras missões de exploração à Lua e Marte, e beneficiar pessoas na Terra.”

Em vez de ceder à triscaidecafobia (o medo ou evitação do 13), a tripulação está abraçando isso, ou pelo menos sua conexão com o último lançamento dos EUA a ser numerado de forma semelhante. O patch da missão Crew-13 inclui acenos visuais ao emblema usado pelos astronautas da Apollo 13 Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert em abril de 1970. “O patch da Crew-13 da NASA olha ardentemente para o futuro da exploração espacial enquanto honra o legado daqueles que vieram antes”, diz a descrição oficial do emblema. No centro do patch da Crew-13 está um dragão dourado, que é tanto uma referência ao nome da cápsula da SpaceX quanto aos cavalos dourados representados no emblema da Apollo 13. (Lovell e seus companheiros de tripulação trabalharam com o artista contratado da NASA Norman Tiller e o muralista e escultor Lumen Winter, que propôs o design equestre, para criar seu distintivo de voo.) A cauda do dragão no patch da Crew-13 envolve a Terra de maneira reminiscente da trilha azul que conecta a Terra aos cavalos no emblema da Apollo 13. Na obra de arte de 1970, era um aceno ao deus romano e grego Apolo; hoje, é uma “ponte entre a Terra, a Estação Espacial Internacional, a Lua e Marte”, conforme a legenda da NASA. O uso de numerais romanos para “XIII” (13) e a falta de nomes da tripulação no patch da Crew-13 também imitam elementos do design de quase seis décadas atrás, onde as estrelas douradas são simbólicas das famílias da Crew-13, e a forma geral de cápsula (em oposição a um círculo) referencia as “possibilidades nascidas da colaboração humana em direção a um objetivo comum”, de acordo com a agência espacial.

Antes da Crew-13, os gerentes da NASA se inclinaram para a superstição e criaram uma designação menos intuitiva, mas mais baseada em dados, que entrou em vigor após a nona missão do ônibus espacial. Assim, o que teria sido STS-13 tornou-se STS-41-C, onde o 4 era o ano fiscal (1984), o 1 era o local de lançamento (Centro Espacial Kennedy na Flórida), e C era a ordem de lançamento (C era o terceiro voo planejado do ano). “Eu mencionei que foi a 41-C que originalmente era STS-13, e meu amigo Jim Beggs, que era administrador da NASA, tinha triscaidecafobia, e ele disse: ‘Não vai haver [outra] Apollo 13 ou um Shuttle 13, então crie um novo sistema de numeração.’ Então criamos esse sistema complexo para numerar os ônibus espaciais durante aquele período”, disse Bob Crippen, comandante da STS-41C, em uma entrevista de história oral da NASA. A NASA mais tarde reverteu para uma designação numérica direta após a perda do ônibus espacial Challenger e da tripulação da STS-51L em janeiro de 1986. Como tal, houve uma STS-113, que foi lançada a bordo do ônibus espacial Endeavour em 2002, mas não sem ter que fazer mudanças tardias na tripulação devido a problemas médicos. A última vez que a NASA enfrentou a mesma decisão foi na Apollo 13. “Estávamos brincando muito sobre ser o número 113”, disse o comandante Ken Bowersox à imprensa na época. Ele acrescentou que, para garantir, o patch da missão usava numerais romanos (CXIII). A bordo da Estação Espacial Internacional, a 13ª expedição tripulada começou em 1º de abril de 2006, 10 dias antes do 36º aniversário do lançamento da Apollo 13.

O programa espacial russo lançou seis missões tripuladas designadas como número 13. Pelo menos uma delas