Numa exibição inovadora de previsão humanitária, o mundo tornou-se excecionalmente bom a prever onde as pessoas vão passar fome - e aparentemente decidiu que isso é um substituto perfeitamente aceitável para realmente a prevenir. Uma família na Somália com quatro filhos abandonou a sua quinta depois de grupos armados exigirem pagamento pelo direito de continuar a cultivar, caminhou cerca de 100 quilómetros até um campo de deslocados e perdeu um filho pelo caminho. Carl Skau, chefe interino do Programa Alimentar Mundial, encontrou-os na semana passada e partilhou a sua história num debate do Conselho de Segurança da ONU sobre conflito e fome na terça-feira, apresentando-a como um exemplo primordial do "ciclo vicioso conflito-fome" - onde a guerra cria fome, e a fome cria mais guerra.

Os agricultores da Somália estão a ser expulsos das suas terras. Os mercados do Sudão estão a ser atingidos por drones e mísseis. A violência de gangues no Haiti isolou comunidades inteiras. Os trabalhadores humanitários estão a ser impedidos de chegar às pessoas em Gaza, Mali e Mianmar. E os próprios sistemas alimentares - quintas, portos, mercados, instalações de armazenamento, rotas de navegação - são cada vez mais danos colaterais em conflitos cujo impacto económico se estende muito para além do campo de batalha. Como disse o Secretário-Geral da ONU, António Guterres: "Os sistemas alimentares críticos - e as vidas e meios de subsistência que sustentam - estão sob ataque."

No ano passado, pelo menos 266 milhões de pessoas enfrentaram insegurança alimentar aguda, e o mundo registou o maior número de conflitos armados desde a Segunda Guerra Mundial. Pela primeira vez neste século, a fome foi confirmada simultaneamente em dois lugares: Sudão e Gaza. O conflito e a violência são agora os principais impulsionadores da fome em 12 dos 13 pontos críticos de fome que a ONU considera mais preocupantes. Mas a geografia da fome está a mudar: um ataque com mísseis a um porto ou um ataque a um navio de carga pode agora aumentar os preços dos alimentos a milhares de quilómetros de distância.

O Mar Negro é um caso exemplar. A Rússia e a Ucrânia são grandes exportadores de cereais, e os ataques crescentes perturbaram uma artéria crucial do comércio global de alimentos. As remessas de cereais através do Bósforo caíram 40% em relação ao ano anterior, segundo o PAM. Entretanto, ataques a navios comerciais perturbaram o comércio no Mar Vermelho, e o Estreito de Ormuz - que transporta cerca de um quinto do petróleo global e um terço do comércio de fertilizantes - sofreu restrições e encerramentos que fizeram subir os preços das matérias-primas. Skau chamou-lhe uma crise de três pontos de estrangulamento marítimos: o Mar Negro, o Mar Vermelho e o Estreito de Ormuz. As perturbações nesses locais propagam-se através dos mercados interligados de energia, fertilizantes e alimentos, transformando guerras distantes em custos mais elevados para os países dependentes de importações. Para as nações ricas, isso significa mercearias mais caras; para os países já no limite, significa menos refeições.

No Sudão, os custos básicos dos alimentos subiram quase 40% desde fevereiro. Os preços mais elevados dos combustíveis propagam-se pela irrigação, transporte e moagem, enquanto as perturbações nas exportações de fertilizantes ameaçam as épocas de plantação em África e na Ásia - o que significa que as consequências totais dos conflitos atuais podem não ser visíveis até às colheitas futuras. O conflito destrói quintas, mercados e rotas de abastecimento, levando as pessoas a abandonar as suas casas. Mas a fome também deixa as comunidades deslocadas e empobrecidas mais vulneráveis ao recrutamento por grupos armados e redes criminosas.

A Somália oferece uma ilustração particularmente sombria. Skau disse que seis milhões de pessoas - cerca de um terço da população - enfrentam fome aguda ou pior, enquanto quase dois milhões de crianças sofrem de desnutrição aguda ou grave. No entanto, o PAM está a assistir cerca de 600.000 pessoas, cerca de uma em cada dez daquelas que enfrentam fome aguda. Na semana passada, os combates em Baidoa impediram a agência de alcançar cerca de 5.000 crianças com assistência nutricional. E quando as famílias não conseguem pôr comida na mesa, o desespero cria oportunidades para grupos armados e redes criminosas recrutarem jovens vulneráveis.

É o ciclo que o Conselho de Segurança reconheceu formalmente em 2018 com a Resolução 2417 sobre conflito e fome. Oito anos depois, como