In een baanbrekende vertoning van humanitaire voorspelling is de wereld uitzonderlijk goed geworden in het voorspellen waar mensen zullen verhongeren - en heeft blijkbaar besloten dat dat een volkomen acceptabel substituut is voor het daadwerkelijk voorkomen ervan. Een gezin in Somalië met vier kinderen verliet hun boerderij nadat gewapende groepen betaling eisten voor het recht om te blijven boeren, liep ongeveer 100 kilometer naar een ontheemdenkamp en verloor onderweg één kind. Carl Skau, waarnemend hoofd van het Wereldvoedselprogramma, ontmoette hen vorige week en deelde hun verhaal tijdens een debat in de VN-Veiligheidsraad over conflict en honger op dinsdag, en schetste het als een schoolvoorbeeld van de "vicieuze cyclus van conflict en honger" - waar oorlog honger creëert, en honger meer oorlog.

De boeren in Somalië worden van hun land verdreven. De markten in Soedan worden getroffen door drones en raketten. Het bendengeweld in Haïti heeft hele gemeenschappen geïsoleerd. Humanitaire hulpverleners worden geblokkeerd om mensen in Gaza, Mali en Myanmar te bereiken. En de voedselsystemen zelf - boerderijen, havens, markten, opslagfaciliteiten, scheepvaartroutes - zijn steeds vaker nevenschade in conflicten waarvan de economische gevolgen veel verder reiken dan het slagveld. Zoals VN-secretaris-generaal António Guterres het verwoordde: "Kritieke voedselsystemen - en de levens en levensonderhoud die zij ondersteunen - worden aangevallen."

Vorig jaar hadden ten minste 266 miljoen mensen te maken met acute voedselonzekerheid, en de wereld registreerde het hoogste aantal gewapende conflicten sinds de Tweede Wereldoorlog. Voor het eerst in deze eeuw werd hongersnood tegelijkertijd op twee plaatsen bevestigd: Soedan en Gaza. Conflict en geweld zijn nu de belangrijkste oorzaken van honger in 12 van de 13 hongerhaarden die de VN het meest zorgwekkend acht. Maar de geografie van honger verschuift: een raketaanval op een haven of een aanval op een vrachtschip kan nu duizenden kilometers verderop de voedselprijzen verhogen.

De Zwarte Zee is een sprekend voorbeeld. Rusland en Oekraïne zijn belangrijke graanexporteurs, en escalerende aanvallen hebben een cruciale ader van de wereldwijde voedselhandel verstoord. Graanverschepingen door de Bosporus zijn 40% lager dan een jaar eerder, volgens WFP. Ondertussen hebben aanvallen op commerciële schepen de Rode Zee-handel verstoord, en de Straat van Hormuz - die ongeveer een vijfde van de wereldwijde olievoorraden en een derde van de kunstmesthandel vervoert - heeft beperkingen en sluitingen gekend die de grondstofprijzen opdreven. De heer Skau noemde het een crisis van drie maritieme knelpunten: de Zwarte Zee, de Rode Zee en de Straat van Hormuz. Verstoringen daar hebben rimpeleffecten op onderling verbonden energie-, kunstmest- en voedselmarkten, waardoor verre oorlogen veranderen in hogere kosten voor importafhankelijke landen. Voor rijke landen betekent dat duurdere boodschappen; voor landen die al op het randje zitten, betekent het minder maaltijden.

In Soedan zijn de basisvoedselprijzen sinds februari met bijna 40% gestegen. Hogere brandstofprijzen hebben rimpeleffecten op irrigatie, transport en verwerking, terwijl verstoringen van kunstmestexport de plantseizoenen in Afrika en Azië bedreigen - wat betekent dat de volledige gevolgen van de huidige conflicten pas zichtbaar worden bij toekomstige oogsten. Conflict vernietigt boerderijen, markten en aanvoerroutes, en drijft mensen van hun huis. Maar honger maakt ontheemde en verarmde gemeenschappen ook kwetsbaarder voor rekrutering door gewapende groepen en criminele netwerken.

Somalië biedt een bijzonder grimmige illustratie. De heer Skau zei dat zes miljoen mensen - ongeveer een derde van de bevolking - te maken hebben met acute honger of erger, terwijl bijna twee miljoen kinderen lijden aan acute of ernstige ondervoeding. Toch helpt het WFP ongeveer 600.000 mensen, ongeveer één op de tien van degenen die met acute honger kampen. Vorige week verhinderde gevechten in Baidoa dat de organisatie ongeveer 5.000 kinderen met voedingshulp kon bereiken. En wanneer gezinnen geen eten op tafel kunnen zetten, creëert wanhoop kansen voor gewapende groepen en criminele netwerken om kwetsbare jongeren te rekruteren.

Het is de cyclus die de Veiligheidsraad in 2018 formeel erkende met Resolutie 2417 over conflict en honger. Acht jaar later, als