En una muestra innovadora de pronóstico humanitario, el mundo se ha vuelto excepcionalmente bueno para predecir dónde pasarán hambre las personas, y aparentemente ha decidido que eso es un sustituto perfectamente aceptable para prevenirlo. Una familia en Somalia con cuatro hijos abandonó su granja después de que grupos armados exigieran pago por el derecho a seguir cultivando, caminó aproximadamente 100 kilómetros hasta un campamento de desplazados y perdió a un hijo en el camino. Carl Skau, jefe interino del Programa Mundial de Alimentos, los conoció la semana pasada y compartió su historia en un debate del Consejo de Seguridad de la ONU sobre conflicto y hambre el martes, presentándola como un ejemplo perfecto del "círculo vicioso conflicto-hambre", donde la guerra crea hambre y el hambre crea más guerra.

Los agricultores de Somalia están siendo expulsados de sus tierras. Los mercados de Sudán están siendo atacados con drones y misiles. La violencia de las pandillas en Haití ha aislado a comunidades enteras. Los trabajadores humanitarios están siendo bloqueados para llegar a la gente en Gaza, Malí y Myanmar. Y los propios sistemas alimentarios (granjas, puertos, mercados, instalaciones de almacenamiento, rutas de envío) son cada vez más daños colaterales en conflictos cuyas repercusiones económicas se extienden mucho más allá del campo de batalla. Como dijo el Secretario General de la ONU, António Guterres: "Los sistemas alimentarios críticos, y las vidas y medios de vida que sustentan, están bajo ataque".

El año pasado, al menos 266 millones de personas enfrentaron inseguridad alimentaria aguda, y el mundo registró el mayor número de conflictos armados desde la Segunda Guerra Mundial. Por primera vez en este siglo, se confirmó hambruna simultáneamente en dos lugares: Sudán y Gaza. El conflicto y la violencia son ahora los principales impulsores del hambre en 12 de los 13 puntos críticos de hambre que la ONU considera más preocupantes. Pero la geografía del hambre está cambiando: un ataque con misiles a un puerto o un ataque a un buque de carga ahora puede elevar los precios de los alimentos a miles de kilómetros de distancia.

El Mar Negro es un caso ejemplar. Rusia y Ucrania son importantes exportadores de granos, y los ataques escalados han interrumpido una arteria crucial del comercio mundial de alimentos. Los envíos de granos a través del Bósforo han disminuido un 40% en comparación con el año anterior, según el PMA. Mientras tanto, los ataques a buques comerciales han interrumpido el comercio en el Mar Rojo, y el Estrecho de Ormuz, que transporta aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y un tercio del comercio de fertilizantes, ha visto restricciones y cierres que elevaron los precios de los productos básicos. El Sr. Skau lo llamó una crisis de tres puntos de estrangulamiento marítimo: el Mar Negro, el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz. Las interrupciones allí se propagan a través de los mercados interconectados de energía, fertilizantes y alimentos, convirtiendo guerras lejanas en costos más altos para los países dependientes de importaciones. Para las naciones ricas, eso significa comestibles más caros; para los países ya al borde, significa menos comidas.

En Sudán, los costos básicos de alimentos han aumentado casi un 40% desde febrero. Los precios más altos del combustible se propagan a través del riego, el transporte y la molienda, mientras que las interrupciones en las exportaciones de fertilizantes amenazan las temporadas de siembra en África y Asia, lo que significa que las consecuencias completas de los conflictos actuales pueden no ser visibles hasta las futuras cosechas. El conflicto destruye granjas, mercados y rutas de suministro, expulsando a las personas de sus hogares. Pero el hambre también deja a las comunidades desplazadas y empobrecidas más vulnerables al reclutamiento por parte de grupos armados y redes criminales.

Somalia ofrece una ilustración particularmente sombría. El Sr. Skau dijo que seis millones de personas, aproximadamente un tercio de la población, enfrentan hambre aguda o peor, mientras que casi dos millones de niños sufren desnutrición aguda o severa. Sin embargo, el PMA está asistiendo a aproximadamente 600,000 personas, aproximadamente uno de cada diez de los que enfrentan hambre aguda. La semana pasada, los combates en Baidoa impidieron que la agencia llegara a unos 5,000 niños con asistencia nutricional. Y cuando las familias no pueden poner comida en la mesa, la desesperación crea oportunidades para que los grupos armados y las redes criminales recluten a jóvenes vulnerables.

Es el ciclo que el Consejo de Seguridad reconoció formalmente en 2018 con la Resolución 2417 sobre conflicto y hambre. Ocho años después, como