Zwitserse gletsjers hebben het zwaar te verduren, volgens het hoofd van de Gletsjermonitoring in Zwitserland (Glamos), die aankondigde dat alle sneeuw en ijs van afgelopen winter waarschijnlijk tegen maandag gesmolten zal zijn. Dit markeert de op een na vroegste aankomst ooit van de gevreesde 'gletsjerverliesdag' – een kantelpunt dat, voor de context, veel later zou moeten plaatsvinden, idealiter nooit.

In gegevens die teruggaan tot 2000, versloeg alleen 2022 dit record, toen het kantelpunt op 26 juni viel. De boosdoener? De huidige hittegolf, plus een in mei, beide na een winter die blijkbaar vergat te sneeuwen. 'We zien gewoon enorme ablatie, ijs- en sneeuwsmeltsnelheden over de hele Alpen,' vertelde Glamos-chef Matthias Huss vrijdag aan AFP, terwijl meerdere Zwitserse weerstations nieuwe all-time records registreerden. 'We zijn drie maanden te vroeg in vergelijking met een gezonde toestand.'

Deze eeuw werd het kantelpunt gemiddeld half augustus bereikt – al slecht nieuws voor de Zwitserse gletsjers, die in een alarmerend tempo krimpen. Het water van deze gletsjers voedt twee van Europa's grote rivieren, de Rijn en de Rhône, dus dit is niet alleen een alpien probleem.

Huss zei dat hij net terug was van de Rhônegletsjer en dat er in de 10 dagen sinds zijn vorige bezoek 'een meter ijs in verticale richting was gesmolten – een meter smelten in slechts de laatste 10 dagen.' 'Het is heel indrukwekkend om te zien, en dit is gewoon het effect van de hittegolf,' voegde hij eraan toe, in wat we aannemen een toon van afschuw is, niet van bewondering.

Huss schreef de 'zeer slechte staat van de gletsjers op dit moment' toe aan een 'combinatie van slechte omstandigheden', waaronder minder sneeuwval en de komst van stof uit de Sahara in maart. Hij zei dat 2026 'verrassend veel lijkt op 2022', wat voor gletsjers 'veruit het meest extreme jaar ooit gemeten in de Alpen was, met smeltsnelheden die alles wat we eerder zagen verpulverden.' Dit jaar heeft 25% minder sneeuw die het gletsjeroppervlak aanvult vergeleken met het gemiddelde van 2010-2020, en mei was warm genoeg om het sneeuwpakket vroegtijdig te laten vertrekken.

Gletsjers in de Zwitserse Alpen begonnen ongeveer 170 jaar geleden terug te trekken, aanvankelijk bescheiden, maar in de afgelopen decennia is het smelten aanzienlijk versneld naarmate het klimaat opwarmt. Het volume van de Zwitserse gletsjers kromp met 38% tussen 2000 en 2024. Huss merkte op dat Zwitserland in de afgelopen 50 jaar al 1.200 gletsjers heeft verloren, waardoor er nog maar 1.300 over zijn. 'Die verloren gletsjers waren klein, maar ze waren nog steeds relevant in perifere regio's van de Alpen,' zei hij. 'Als de opwarming doorgaat zoals in de afgelopen decennia, zullen we tegen 2100 alleen nog wat kleine overblijfselen van ijs over hebben.'