Les glaciers suisses traversent une période très difficile, selon le chef de la Surveillance des glaciers en Suisse (Glamos), qui a annoncé que toute la neige et la glace accumulées l'hiver dernier auront probablement fondu d'ici lundi. Cela marque la deuxième arrivée la plus précoce jamais enregistrée du redouté « jour de perte glaciaire » – un point de bascule qui, pour contexte, est censé arriver bien plus tard, idéalement jamais.

Dans les données remontant à 2000, seule l'année 2022 a battu le record de cette année, lorsque le point de bascule est arrivé le 26 juin. Le coupable ? La canicule actuelle, plus celle de mai, toutes deux suivant un hiver qui a apparemment oublié de neiger. « Nous observons simplement une ablation énorme, des taux de fonte de glace et de neige partout dans les Alpes », a déclaré Matthias Huss, chef de Glamos, à l'AFP vendredi, alors que plusieurs stations météorologiques suisses enregistraient de nouveaux records absolus. « Nous avons trois mois d'avance par rapport à un état sain. »

Ce siècle, le point de bascule a été atteint en moyenne à la mi-août – déjà une mauvaise nouvelle pour les glaciers suisses, qui rétrécissent à un rythme effarant. L'eau de ces glaciers alimente deux des principaux fleuves d'Europe, le Rhin et le Rhône, ce n'est donc pas seulement un problème alpin.

Huss a déclaré qu'il venait de rentrer du glacier du Rhône et qu'en 10 jours depuis sa précédente visite, « il y a eu un mètre de glace fondu dans la direction verticale – un mètre de fonte en seulement les 10 derniers jours. » « C'est très impressionnant à voir, et c'est juste l'effet de la canicule », a-t-il ajouté, sur un ton que nous supposons être d'horreur plutôt que d'admiration.

Huss a attribué le « très mauvais état des glaciers en ce moment » à une « combinaison de circonstances défavorables », notamment moins de chutes de neige et l'arrivée de poussière du désert du Sahara en mars. Il a déclaré que 2026 était « étonnamment similaire » à 2022, qui pour les glaciers était « de loin l'année la plus extrême jamais enregistrée dans les Alpes, avec des taux de fonte pulvérisant tout ce que nous avions vu auparavant. » Cette année, l'enneigement reconstituant la surface des glaciers est inférieur de 25 % par rapport à la moyenne 2010-2020, et mai a été assez chaud pour que le manteau neigeux plie bagage plus tôt.

Les glaciers des Alpes suisses ont commencé à reculer il y a environ 170 ans, d'abord modestement, mais ces dernières décennies, la fonte s'est considérablement accélérée avec le réchauffement climatique. Le volume des glaciers suisses a diminué de 38 % entre 2000 et 2024. Huss a noté que la Suisse a déjà perdu 1 200 glaciers au cours des 50 dernières années, n'en laissant que 1 300. « Ceux perdus étaient de petits glaciers, mais ils étaient encore pertinents dans les régions périphériques des Alpes », a-t-il déclaré. « Si le réchauffement continue comme au cours des dernières décennies, d'ici 2100, il ne restera que quelques petits vestiges de glace. »