Den Schweizer Gletschern geht es richtig schlecht, laut dem Leiter des Gletschermonitorings in der Schweiz (Glamos), der ankündigte, dass der gesamte Schnee und das Eis des letzten Winters bis Montag geschmolzen sein dürften. Dies markiert den zweitfrühesten Eintritt des gefürchteten „Gletscherverlusttages“ – ein Kipppunkt, der eigentlich viel später, idealerweise nie, eintreten sollte.

In den Daten seit 2000 hat nur 2022 diesen Rekord gebrochen, als der Kipppunkt am 26. Juni erreicht wurde. Der Schuldige? Die aktuelle Hitzewelle, plus eine im Mai, beide nach einem Winter, der offenbar vergessen hatte zu schneien. „Wir sehen einfach enorme Ablation, Eisschmelzraten und Schneeschmelzraten in den gesamten Alpen“, sagte Glamos-Chef Matthias Huss am Freitag gegenüber AFP, während mehrere Schweizer Wetterstationen neue Allzeitrekorde verzeichneten. „Wir sind drei Monate zu früh im Vergleich zu einem gesunden Zustand.“

In diesem Jahrhundert wurde der Kipppunkt im Durchschnitt Mitte August erreicht – bereits schlechte Nachrichten für die Schweizer Gletscher, die mit atemberaubender Geschwindigkeit schrumpfen. Das Wasser dieser Gletscher speist zwei der großen europäischen Flüsse, den Rhein und die Rhone, also ist das nicht nur ein alpines Problem.

Huss sagte, er sei gerade vom Rhonegletscher zurückgekehrt und dass in den 10 Tagen seit seinem letzten Besuch „ein Meter Eis in vertikaler Richtung geschmolzen sei – ein Meter Schmelze allein in den letzten 10 Tagen.“ „Es ist sehr beeindruckend zu sehen, und das ist nur die Wirkung der Hitzewelle“, fügte er hinzu, in einem Ton, den wir eher als Entsetzen denn als Bewunderung interpretieren.

Huss führte den „sehr schlechten Zustand der Gletscher im Moment“ auf eine „Kombination ungünstiger Umstände“ zurück, darunter weniger Schneefall und das Eintreffen von Staub aus der Sahara im März. Er sagte, 2026 sei „überraschend ähnlich“ zu 2022, das für Gletscher „bei weitem das extremste Jahr war, das je in den Alpen aufgezeichnet wurde, mit Schmelzraten, die alles übertrafen, was wir zuvor gesehen hatten.“ Dieses Jahr gab es 25 % weniger Schnee, der die Gletscheroberfläche auffüllte, im Vergleich zum Durchschnitt von 2010-2020, und der Mai war warm genug, um die Schneedecke frühzeitig abzubauen.

Die Gletscher in den Schweizer Alpen begannen sich vor etwa 170 Jahren zurückzuziehen, zunächst in bescheidenem Maße, aber in den letzten Jahrzehnten hat sich das Schmelzen aufgrund der Klimaerwärmung erheblich beschleunigt. Das Volumen der Schweizer Gletscher schrumpfte zwischen 2000 und 2024 um 38 %. Huss bemerkte, dass die Schweiz in den letzten 50 Jahren bereits 1.200 Gletscher verloren hat, nur noch 1.300 übrig sind. „Die verlorenen waren kleine Gletscher, aber sie waren in peripheren Regionen der Alpen dennoch relevant“, sagte er. „Wenn die Erwärmung so weitergeht wie in den letzten Jahrzehnten, werden wir bis 2100 nur noch einige kleine Überreste von Eis haben.“