In een ontwikkeling die je tegelijkertijd warm van binnen maakt en licht schuldig over dat half opgegeten ambachtelijke brood dat je hebt weggegooid, graven vrijwillige bakkers in hun eigen portemonnee zodat kinderen in nood hun verjaardag niet taartloos hoeven te vieren. Free Cakes for Kids Fareham and Gosport koopt de ingrediënten, bakt en bezorgt taarten bij jongeren wier families er geen kunnen betalen.

Natalie Parker, die zich in 2024 tijdens haar zwangerschapsverlof als bakker aansloot en nu de groep leidt, zei dat de gedachte dat een kind geen verjaardagstaart heeft "hartverscheurend" was. Ze vertelde BBC Radio Solent dat ze de groep op Facebook zag adverteren en er een tijdje over had nagedacht. "Ik was met zwangerschapsverlof met mijn zoon en wilde gewoon iets om mijn brein een beetje bezig te houden, dus ik waagde de sprong," zei ze. Want niets zegt "je brein bezighouden" zoals bakken voor vreemden terwijl je slaap tekortkomt.

Parker merkte op dat haar eigen zoon soms moeite heeft te begrijpen waarom andere kinderen het zonder moeten stellen. "Ik kan me niet voorstellen dat mijn eigen zoon geen verjaardagstaart heeft. Als ik ze bak, zegt hij tegen me: 'Waarom zij niet?' Als kind kan hij niet zien waarom," zei ze. Ah, de brute logica van een kind dat nooit een wereld zonder glazuur heeft gekend.

De groep, onderdeel van een landelijk netwerk, zei dat de vraag is gestegen en dat er nu naar meer vrijwilligers wordt gezocht. De groep heeft niet direct contact met families; verwijzingen komen via organisaties zoals voedselbanken, kerken en scholen. Verzoeken worden geplaatst in een besloten Facebookgroep waar vrijwilligers ze kunnen claimen, vaak met taarten op maat gemaakt naar de favoriete personages of interesses van een kind. Dus ja, je Spider-Man-spuitvaardigheden zijn eindelijk nodig voor het grotere goed.

Vrijwilligers kopen de ingrediënten, bakken de taarten en bezorgen ze, waarbij de groep alleen toppers, planken en dozen kan leveren als het erin is geslaagd geld in te zamelen. "Het is niet goedkoop, vooral nu de voedselprijzen stijgen," zei Parker. "Maar het is een kleine prijs, voor mij en ik weet voor onze vrijwilligers, om te betalen voor dat kind dat een verjaardagstaart krijgt die het anders niet zou kunnen hebben."

De groep heeft meer dan 30 bakkers, variërend van thuisbakkers die een of twee taarten per jaar maken tot professionals met hun eigen bakkerij. "Je hoeft geen geweldige bakker te zijn om je bij ons aan te sluiten," voegde Parker eraan toe. Dus als je een oven kunt bedienen zonder de brandweer op te trommelen, ben je gekwalificeerd.