في تطور سيجعلك تشعر في آن واحد بالدفء وبقليل من الذنب تجاه نصف رغيف الحرفي الذي رميته، يحفر الخبازون المتطوعون في جيوبهم الخاصة حتى لا يضطر الأطفال المحتاجون إلى الاحتفال بعيد ميلادهم بدون كعكة. تشتري مجموعة "كعكات مجانية للأطفال" في فريهام وجوسبورت المكونات، وتخبز، وتوصل الكعكات إلى الشباب الذين لا تستطيع عائلاتهم توفير واحدة.

قالت ناتالي باركر، التي انضمت كخبازة أثناء إجازة الأمومة في 2024 وتدير المجموعة الآن، إن فكرة عدم حصول طفل على كعكة عيد ميلاد كانت "مفطرة للقلب". أخبرت بي بي سي راديو سولنت أنها رأت المجموعة معلنة على فيسبوك وظلت تفكر في الأمر لفترة. "كنت في إجازة أمومة مع ابني وأردت فقط شيئًا يشغل عقلي قليلاً، لذا أخذت الخطوة"، قالت. لأن لا شيء يقول "شغل عقلك" مثل الخبز للغرباء بينما تعاني من قلة النوم.

لاحظت باركر أن ابنها نفسه يجد صعوبة أحيانًا في فهم لماذا يفتقر أطفال آخرون إلى ذلك. "لا أستطيع تخيل ابني بدون كعكة عيد ميلاد. عندما أخبزها، يقول لي: 'لماذا لا يحصلون عليها؟' إنه كطفل لا يستطيع أن يرى السبب"، قالت. آه، المنطق القاسي لطفل لم يعرف عالمًا بدون كريمة.

قالت المجموعة، وهي جزء من شبكة وطنية، إن الطلب ارتفع وهي تبحث الآن عن مزيد من المتطوعين. لا تتعامل مباشرة مع العائلات؛ تأتي الإحالات من خلال منظمات مثل بنوك الطعام والكنائس والمدارس. تُنشر الطلبات في مجموعة فيسبوك خاصة حيث يمكن للمتطوعين المطالبة بها، وغالبًا ما يخصصون الكعكات وفقًا لشخصيات أو اهتمامات الطفل المفضلة. لذا نعم، مهاراتك في تزيين كعكة سبايدرمان مطلوبة أخيرًا للصالح العام.

يشتري المتطوعون المكونات، ويخبزون الكعكات، ويوصلونها، ولا تستطيع المجموعة توفير القمم والألواح والصناديق إلا عندما تنجح في جمع الأموال. "إنها ليست رخيصة، خاصة مع ارتفاع تكاليف الطعام"، قالت باركر. "لكنها تكلفة صغيرة، بالنسبة لي وأعلم أن متطوعينا يدفعونها، مقابل حصول ذلك الطفل على كعكة عيد ميلاد لم يكن ليحصل عليها لولا ذلك."

تفتخر المجموعة بأكثر من 30 خبازًا، تتراوح بين خبازين منزليين يصنعون كعكة أو اثنتين سنويًا ومحترفين لديهم أعمالهم الخاصة في الخبز. "لا تحتاج إلى أن تكون خبازًا مذهلاً للانضمام إلينا"، أضافت باركر. لذا إذا كنت تستطيع تشغيل فرن دون استدعاء فرقة الإطفاء، فأنت مؤهل.