De VN heeft een nieuwe zorg in Colombia, en het zijn niet alleen de naschokken. De recente aardbeving heeft blijkbaar een uitgelezen kans gecreëerd voor gewapende groepen om kinderen te rekruteren, en de kinderen zijn de doelwitten. Want niets zegt 'herstel na een ramp' zoals 'illegale gewapende groepen die rond beschadigde scholen hangen.'

Op vrijdag waarschuwde de VN dat de aardbeving die Chocó en Valle del Cauca deed schudden, het risico op kinderrekrutering zou kunnen vergroten, vooral met duizenden kinderen die niet naar school kunnen in gebieden die al broeien van conflict. De aardbeving beschadigde meer dan 3.800 onderwijsinstellingen en verstoorde het onderwijs voor meer dan een miljoen studenten. Bijna 178.000 van die kinderen gaan naar scholen die 'ernstige structurele schade' hebben opgelopen, wat VN-taal is voor 'laat uw kinderen niet in de buurt van dat gebouw.'

María José Torres Macho, de VN-vertegenwoordiger in Colombia, merkte op dat rekrutering al een zorg was in deze gebieden vóór de ramp, waar illegale gewapende groepen zo actief zijn als altijd. 'We zijn bezorgd dat de situatie van kinderen die niet naar school kunnen dit probleem kan verergeren,' vertelde ze aan verslaggevers op het VN-hoofdkwartier. Want ja, niets verergert een probleem zoals het geven van een poel van nietsdoende, kwetsbare kinderen aan gewapende groepen.

In Chocó werden sommige plattelandsscholen volledig verwoest, andere gedeeltelijk ingestort, en verschillende lopen nog steeds het risico in te storten. Beoordelingen gaan ook door in Risaralda en Caldas om te bepalen welke scholen veilig kunnen heropenen - vermoedelijk diegene die geen puinhopen zijn geworden.

Voor de VN is het herstellen van toegang tot onderwijs een topprioriteit, niet alleen omwille van het leren, maar om kinderen terug te brengen naar 'beschermende omgevingen.' Want school is een beschermende omgeving, tenzij het plafond op je hoofd valt.

De aardbeving met een kracht van 7,4 op 10 augustus liet 331 doden, 4.449 gewonden en 219 vermisten achter. Meer dan 406.000 mensen zijn getroffen in 15 departementen en 496 gemeenten. Veel van de zwaarst getroffen gebieden hadden al te maken met hoge niveaus van armoede, isolatie en gewapend geweld - want Moeder Natuur heeft een ziek gevoel voor timing.

'De meest getroffen gebieden zijn de meest kwetsbare gebieden,' zei Torres Macho, en voegde eraan toe dat het reeds bestaande conflict uitdagingen creëert voor zowel de noodhulp als het herstel. In Chocó heeft de VN nog steeds geen volledige informatie over de behoeften van sommige plattelandsgemeenschappen, met name Afro-Colombiaanse en inheemse gemeenschappen. Schade aan wegen, moeilijkheden om over sommige rivieren te reizen, en elektriciteits- en connectiviteitsproblemen belemmeren zowel de beoordelingen als de levering van hulp.

Conflictgerelateerde ontheemding gaat ook door naast de aardbevingsrespons. In Sipí, Chocó, werden ongeveer 95 Afro-Colombianen ontheemd uit de gemeenschap van Charco Hondo, met de zorg dat de ontheemding zich zou kunnen uitbreiden naar twee naburige gemeenschappen. Want één crisis was gewoon niet genoeg.

Torres Macho benadrukte ook de rol van lokale autoriteiten en inheemse en Afro-Colombiaanse organisaties, die tot de eerste hulpverleners behoren in sommige van de meest geïsoleerde gebieden. Tegelijkertijd waarschuwde ze dat sommige gemeenten beperkte capaciteit hebben en overweldigd worden door de omvang van de noodsituatie.

Sinds 10 augustus hebben het VN-systeem en humanitaire partners ongeveer 72.000 mensen bereikt in 36 gemeenten in Chocó, Valle del Cauca, Risaralda en Caldas met voedsel, water, medische zorg, medicijnen, onderdak, psychosociale ondersteuning, bescherming en onderwijsdiensten. Dat is een heleboel vakjes.

Na de aardbeving heeft de Verenigde Naties haar humanitaire responsplan bijgewerkt en schat dat 1,2 miljoen mensen hulp nodig hebben. Binnen die groep zijn ongeveer 127.000 geïdentificeerd als de zwaarst getroffenen en in nood van prioritaire ondersteuning, zei Torres Macho. De respons vereist $148,1 miljoen, zei ze, maar slechts 40 procent daarvan is ontvangen. Want natuurlijk is financiering altijd een strijd.

Tot de meest dringende behoeften behoren onderdak, medische zorg, medicijnen, veilig water