De Verenigde Naties hebben een grimmige nieuwe waarschuwing afgegeven: hulpverleners staan meer dan ooit onder vuur, en de opkomst van goedkope, aanpasbare bewapende drones maakt hun werk met de dag dodelijker. Op Wereldhumanitaire Dag onthulde het VN-kantoor voor humanitaire hulp (OCHA) dat vorig jaar 907 hulpverleners het slachtoffer werden van geweld, terwijl ze simpelweg hun levensreddende werk probeerden te doen in steeds vijandigere conflictgebieden.

Hoewel het aantal dodelijke slachtoffers in 2025 daalde, bleef het historisch hoog, met 350 humanitaire medewerkers die werden gedood - het op een na hoogste aantal ooit geregistreerd. En als je dacht dat dat een trend was, denk dan opnieuw: dit jaar zijn al 322 hulpverleners gewond geraakt en 235 ontvoerd, volgens de Aid Worker Security Database van Humanitarian Outcomes, gefinancierd door de Australische en Canadese overheden. Want niets zegt 'steun' zoals bijhouden hoeveel van je mensen zijn gegrepen.

VN-secretaris-generaal António Guterres markeerde de dag door hulpverleners wereldwijd te eren, die worden geconfronteerd met bedreigingen, arrestaties en detentie. "Desinformatie tast het vertrouwen aan. Humanitaire financiering wordt bezuinigd. En humanitaire toegang wordt beperkt," zei hij, en drong er bij lidstaten op aan om op te komen voor degenen die opkomen voor miljoenen mensen. Hij herdacht ook de 23e verjaardag van de bomaanslag op het VN-hoofdkwartier in Bagdad, waarbij 22 collega's werden gedood door een enorme vrachtwagenbom - een tragedie die Wereldhumanitaire Dag voortbracht, maar blijkbaar niemand een blijvende les heeft geleerd.

Gaza bleef in 2025 voor het derde opeenvolgende jaar de dodelijkste context voor hulpverleners, met 186 doden, waarvan 68 procent door luchtaanvallen - ondanks een staakt-het-vuren dat in oktober werd afgekondigd. Soedan bleef niet ver achter, met een recordaantal van 71 gedode hulpverleners, meestal door vuurwapens, terwijl hevige conflicten het dodental voor het vijfde jaar op rij opdreven. Andere brandhaarden waren Oekraïne, Ethiopië, Syrië, Haïti, Tsjaad en Kameroen, waar ontvoeringen en luchtaanvallen de meest voorkomende vormen van geweld waren. Tot nu toe in 2026 zijn 82 hulpverleners gedood, 97 gewond en 39 ontvoerd.

Tom Fletcher, VN-coördinator voor humanitaire zaken en noodhulp, nam geen blad voor de mond: "Meer dan 1.000 hulpverleners zijn in slechts drie jaar gedood en dat is volstrekt onaanvaardbaar." Hij benadrukte dat het aan de kaak stellen niet genoeg is - staten moeten het internationaal humanitair recht handhaven en echte consequenties verbinden aan degenen die de regels overtreden. Want blijkbaar moet 'dood de mensen niet die eten en medicijnen brengen' worden herhaald.

Nu komen de drones. De VN waarschuwt dat bewapende drones het slagveld hervormen, dodelijke capaciteiten in meer handen leggen en explosieve aanvallen dieper in steden en dorpen laten doordringen. In Soedan waren bewapende drones verantwoordelijk voor 80 procent van de burgerdoden in de eerste vier maanden van 2026, waarbij markten en gezondheidsinstellingen werden getroffen. In Oekraïne doodden drones in april alleen al 80 burgers. In Rusland hebben drone-aanvallen burgers gedood en infrastructuur beschadigd. En in Colombia zijn bewapende drone-aanvallen tussen 2024 en 2025 verviervoudigd.

Hulpverleners worden steeds vaker in het vizier genomen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft dit jaar al 639 aanvallen op de gezondheidszorg geregistreerd. In maart werd een hulpverlener gedood toen een drone een woongebouw in de Democratische Republiek Congo trof. In Oekraïne werden in één week in mei vier humanitaire konvooien getroffen. "Bewapende drones zijn het nieuwe gezicht van een oud gevaar: de opzettelijke of roekeloze vernietiging van burgerlevens," zei Fletcher. "De technologie mag veranderen, maar de oorlogswetten niet." Blijkbaar moet iemand de drone-operators daaraan herinneren.

De campagne van dit jaar voor Wereldhumanitaire Dag, Act for Humanity, zet een menselijk gezicht op de statistieken, met verhalen van gedode hulpverleners en de families die achterblijven. Neem Emmanuel Madragule, een humanitaire chauffeur met meer dan twintig jaar ervaring, die in juni 2024 een aanval van een gewapende groep in het oosten van de DR Congo overleefde. Ondanks het gevaar keerde hij terug naar het veld, zeggend