유엔이 새로운 암울한 경고를 발표했습니다: 구호요원들이 그 어느 때보다 공격을 받고 있으며, 값싸고 적응력이 뛰어난 무장 드론의 증가로 그들의 임무가 나날이 더 치명적으로 변하고 있습니다. 세계 인도주의의 날에, 유엔 인도주의 업무 조정국(OCHA)은 작년에 907명의 구호요원이 점점 더 적대적인 분쟁 지역에서 생명을 구하는 일을 하다가 폭력의 희생자가 되었다고 밝혔습니다.

2025년에 사망자 수는 감소했지만, 여전히 역사적으로 높은 수준을 유지하여 350명의 인도주의 직원이 사망했습니다 — 이는 기록상 두 번째로 높은 수치입니다. 그리고 이것이 추세라고 생각했다면, 다시 생각해 보세요: 호주와 캐나다 정부가 자금을 지원하는 Humanitarian Outcomes의 구호요원 안전 데이터베이스에 따르면, 올해 이미 322명의 구호요원이 부상을 입고 235명이 납치되었습니다. '지원'이라고 말하면서 얼마나 많은 사람들이 납치되었는지 추적하는 것보다 더 좋은 표현은 없죠.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이 날을 맞아 위협, 체포, 구금에 직면한 전 세계 구호요원들을 기렸습니다. "허위 정보가 신뢰를 침식하고 있습니다. 인도주의 자금이 삭감되고 있습니다. 그리고 인도주의적 접근이 제한되고 있습니다."라고 그는 말하며, 수백만 명을 위해 일하는 사람들을 지지할 것을 회원국들에게 촉구했습니다. 그는 또한 바그다드에 있는 유엔 본부 폭탄 테러 23주기를 추모했습니다. 그곳에서 대형 트럭 폭탄으로 22명의 동료가 사망했습니다 — 이 비극이 세계 인도주의의 날을 탄생시켰지만, 아무에게도 지속적인 교훈을 주지 못한 것 같습니다.

가자는 2025년에도 3년 연속으로 구호요원에게 가장 치명적인 지역으로 남았으며, 186명이 사망했고, 그중 68%가 공중 폭격으로 인한 것이었습니다 — 작년 10월에 휴전이 선언되었음에도 불구하고 말입니다. 수단도 그 뒤를 바짝 따랐으며, 기록적인 71명의 구호요원이 사망했고, 대부분 소형 화기로 인한 것이었습니다. 격렬한 분쟁으로 5년 연속 사망자가 증가했습니다. 다른 주요 분쟁 지역으로는 우크라이나, 에티오피아, 시리아, 아이티, 차드, 카메룬이 있으며, 납치와 공중 폭격이 가장 흔한 폭력 형태였습니다. 2026년 현재까지 82명의 구호요원이 사망하고 97명이 부상을 입었으며 39명이 납치되었습니다.

톰 플레처 유엔 인도주의 업무 및 긴급 구호 조정관은 말을 아끼지 않았습니다: "단 3년 만에 1,000명 이상의 구호요원이 사망했으며 이는 전적으로 용납할 수 없습니다." 그는 문제를 지적하는 것만으로는 충분하지 않으며, 국가들이 국제 인도주의 법을 준수하고 규칙을 어기는 사람들에게 실질적인 결과를 보장해야 한다고 강조했습니다. 왜냐하면 '음식과 의약품을 가져오는 사람들을 죽이지 말라'는 말을 반복해야 하는 것 같기 때문입니다.

이제 드론이 등장합니다. 유엔은 무장 드론이 전장을 재편하고 있으며, 치명적인 능력을 더 많은 손에 쥐여주고 폭발 공격이 마을과 도시 깊숙이 도달할 수 있게 하고 있다고 경고합니다. 수단에서는 2026년 첫 4개월 동안 민간인 사망자의 80%가 무장 드론으로 인한 것이었으며, 시장과 의료 시설을 공격했습니다. 우크라이나에서는 4월 한 달 동안 드론으로 80명의 민간인이 사망했습니다. 러시아에서는 드론 공격으로 민간인이 사망하고 기반 시설이 손상되었습니다. 콜롬비아에서는 무장 드론 공격이 2024년에서 2025년 사이에 4배로 증가했습니다.

구호요원들은 점점 더 조준경 안에 갇히고 있습니다. 세계보건기구는 올해 이미 의료에 대한 639건의 공격을 기록했습니다. 3월에는 콩고 민주 공화국의 주거용 건물에 드론이 공격하여 구호요원 한 명이 사망했습니다. 우크라이나에서는 5월 한 주 동안 4개의 인도주의 호송대가 공격을 받았습니다. "무장 드론은 오래된 위험의 새로운 얼굴이 되었습니다: 민간인의 생명을 고의적이거나 무모하게 파괴하는 것입니다."라고 플레처는 말했습니다. "기술은 변할 수 있지만, 전쟁 법칙은 변하지 않습니다." 분명히 누군가는 드론 조종자들에게 그 점을 상기시켜야 할 것 같습니다.

올해 세계 인도주의의 날 캠페인인 '인류를 위한 행동'은 통계에 인간적인 얼굴을 부여하며, 사망한 구호요원과 남겨진 가족들의 이야기를 공유합니다. 예를 들어, 20년 이상의 경력을 가진 인도주의 운전사인 엠마누엘 마드라굴레는 2024년 6월 콩고 동부에서 무장 단체의 공격을 견뎌냈습니다. 위험에도 불구하고 그는 현장으로 돌아갔습니다.