De dochter van een vluchtende projectontwikkelaar is erin geslaagd een gevangenisstraf te ontlopen, nadat een rechter in Sydney oordeelde dat ze 'niet een soort proxy voor haar vader was'. Ashlyn Nassif, 32, pleitte in juni schuldig aan het verstrekken van valse of misleidende informatie om een bouwlening van $150 miljoen van Westpac veilig te stellen voor drie appartementstorens in het noordwesten van Sydney in 2021. Haar advocaat, Murugan Thangaraj SC, betoogde maandag dat haar 'beruchte' vader, Jean Nassif, een belangrijke rol speelde in het misdrijf, en de rechtbank hoorde dat ze bezweken was onder druk van hem toen ze documenten vervalste.

Rechter Christopher Halburd veroordeelde Ashlyn tot een gemeenschapsstraf van zes maanden zonder toezicht, en merkte op dat 'de verdachte voor de rechtbank niet Jean Nassif is, ze is vandaag niet aangeklaagd en veroordeeld voor de enorme reeks dingen die haar vader blijkbaar heeft gedaan'. De rechtbank accepteerde dat 'als ze niet onder invloed van haar vader was geweest, ze nooit een overtreding zou hebben begaan', en hield rekening met haar depressieve stoornis. Ashlyn snikte toen het vonnis werd uitgesproken.

Thangaraj schetste een beeld van een controlerende vader die zijn dochter vertelde om af te vallen, gewichtsverlies of cosmetische chirurgie te ondergaan zodat 'ze er beter uit zou zien en hij haar kon showen', en beschreef haar als 'nauwelijks de glamoureuze erfgename zoals afgeschilderd'. Jean Nassif, het hoofd van het failliete bouwbedrijf Toplace, vluchtte in 2022 uit Australië naar het landelijke Libanon en wordt door de politie van New South Wales achtervolgd vanwege een tweejarig fraudeonderzoek. Er is een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd en 57 bedrijven die aan Toplace zijn gelieerd, staan onder bewind. De onafhankelijke anticorruptiecommissie van New South Wales (Icac) onderzoekt ook beschuldigingen dat machtige figuren van de Liberale Partij in New South Wales een betaling van $2 miljoen van Nassif hebben aangenomen in strijd met de Electoral Funding Act. Nassif had aangeboden om via videoverbinding bij Icac te verschijnen, maar produceerde een medisch certificaat om zich te verontschuldigen. 'Hoe kan iemand zijn kind achterlaten om voor zulke aanklachten te staan voor het voordeel van zijn bedrijf', zei Thangaraj, eraan toevoegend dat Nassif zijn dochter had verteld dat hij 'wanhopig' was voor de Westpac-lening. De aanklager had betoogd dat Ashlyn wist dat de transacties niet 'op armlengte' waren, een punt dat de verdediging betwistte.