Veel gebieden in Venezuela die door de dubbele aardbevingen van vorige week zijn verwoest, hebben nog steeds geen significante overheidssteun ontvangen, waardoor bewoners het grootste deel van de reddingsoperaties zelf moeten uitvoeren - gewapend met koevoeten, mokers en pikhouwelen, want zwaar materieel is blijkbaar voor andere landen.
In de havenstad La Guaira, een van de zwaarst getroffen steden, zag de BBC mensen met handgereedschap proberen hun dierbaren en buren op te graven. Tienduizenden mensen worden nog steeds vermist. Maandagochtend werden de zenuwen op de proef gesteld door een naschok van 4,6 op de schaal van Richter, hoewel er geen verdere schade werd gemeld - alleen een herinnering dat de aarde nog niet klaar is met schudden.
Meer dan 1.700 mensen zijn omgekomen bij wat interim-president Delcy Rodríguez de 'meest brute natuurramp' in de geschiedenis van Venezuela noemde. Internationale hulp is op gang gekomen, maar de hoop om overlevenden te vinden vervaagt. In de nacht van maandag werd een 21-jarige man als laatste levend gered nadat hij meer dan 100 uur vast had gezeten - een zeldzaam lichtpuntje in een zee van puin.
De aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 op woensdag troffen elkaar binnen 39 seconden in de noordelijke staat La Guaira, waardoor bijna 800 gebouwen instortten. De naschok van maandag deed La Guaira en de hoofdstad Caracas opnieuw schudden, gemeten op 4,6 - net genoeg om de toch al gespannen zenuwen te doen trillen.
In het nabijgelegen Catia La Mar werden de belangrijkste zoek- en reddingsoperaties nog steeds uitgevoerd door lokale vrijwilligers en internationale teams, met woede gericht op de autoriteiten. De BBC zag tekenen van de Venezolaanse politie en het leger op straat in de zwaarst getroffen gebieden, maar niet in het puin. Ruben Rojas, een 32-jarige elektricien die alleen met handschoenen en een helm aan het graven was, zei: 'De civiele bescherming besloot te helpen, maar ze hebben geen uitrusting. De overheid geeft die niet. Ze zijn net als wij, ze werken met hun handen.'
In La Guaira-stad was de inzet van grondverzetmachines ongelijkmatig en sporadisch, waarbij lokale mensen dagenlang aan één gebouw werkten en zwaar materieel pas arriveerde toen het te laat was. Carolyn Zerpa, 39, zocht met haar handen naar haar vader en broer onder het puin. 'Je kunt niet veel doen met alleen een pikhouweel,' vertelde ze aan BBC Mundo. Haar focus is verschoven van redding naar berging - om stoffelijke resten te vinden en ze een fatsoenlijke begrafenis te geven.
Zuly Marín, een inwoner van La Guaira van 15 jaar, zei dat ze geloofde dat het onmogelijk was om je op zo'n ramp voor te bereiden, maar dat de reactie te traag was geweest, verergerd door de erbarmelijke economische situatie van Venezuela. 'Ik heb mijn nicht en mijn zwager verloren. Ik denk dat als ze [de reddingswerkers en graafmachines] eerder waren gekomen, veel mensen gered hadden kunnen worden,' zei ze.
In El Junquito, een bergachtig gebied ten westen van Caracas, vertelden bewoners aan Reuters dat ze weinig overheidsfunctionarissen hadden gezien, terwijl boeren en andere bewoners basisbenodigdheden aan de gemeenschap verstrekten. 'We wachten op antwoorden, op het opruimen van puin, op inspecties, op hulp voor mensen die echt zijn getroffen,' vertelde de 33-jarige bewoner Keily Ibarra aan Reuters.
Maandag zei Rodríguez dat meer dan 25.000 hulpverleners, politieagenten en soldaten Venezolanen hadden geholpen die door de aardbevingen waren getroffen. 'Elk gered leven is een overwinning voor de hoop,' plaatste ze op sociale mediaplatform X. Ze kondigde ook een commissie aan om de schade te beoordelen, voorgezeten door haar broer, Nationale Assemblee-voorzitter Jorge Rodríguez. Sprekend op de staatstelevisie zei ze dat de groep zou bepalen wie naar huis kon terugkeren met behulp van een kleurgecodeerd stoplichtsysteem om de veiligheid te classificeren. Tijdelijke kampen om de ontheemden te huisvesten werden in de tussentijd opgezet, voegde ze eraan toe.
De geredde 21-jarige werd gevonden in de stad Caraballeda door teams uit Venezuela, Mexico en El Salvador, kondigde de Salvadoraanse president Nayib Bukele maandag aan. De man, Aaron Levi Cantillo Vargas, krijgt gespecialiseerde medische zorg, zei Bukele, eraan toevoegend dat de reddingswerkers 'zullen blijven werken met de hoop te kunnen...'