Muchas áreas de Venezuela devastadas por los terremotos gemelos de la semana pasada aún no han recibido ayuda gubernamental significativa, dejando a los residentes a cargo de gran parte del esfuerzo de rescate, armados con palancas, mazos y picos, porque la maquinaria pesada aparentemente es para otros países.

En el puerto de La Guaira, una de las ciudades más afectadas, la BBC vio a personas usando herramientas manuales para intentar rescatar a sus seres queridos y vecinos. Se cree que decenas de miles de personas aún están desaparecidas. El lunes temprano, los nervios estaban crispados por una réplica de magnitud 4.6, aunque no se reportaron más daños, solo un recordatorio de que la tierra no ha terminado de temblar.

Más de 1.700 personas han muerto en lo que la presidenta interina Delcy Rodríguez llamó la "catástrofe natural más brutal" en la historia de Venezuela. La ayuda internacional se ha movilizado, pero las esperanzas de encontrar sobrevivientes se desvanecen. Durante la noche del lunes, un joven de 21 años se convirtió en la última persona rescatada con vida después de estar atrapado por más de 100 horas, un raro punto brillante en un mar de escombros.

Los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 del miércoles ocurrieron con 39 segundos de diferencia en el estado norteño de La Guaira, causando el colapso de casi 800 edificios. La réplica del lunes volvió a sacudir La Guaira y la capital Caracas, medida en magnitud 4.6, suficiente para alterar los nervios ya de por sí tensos.

En la cercana Catia La Mar, los principales esfuerzos de búsqueda y rescate también eran realizados por voluntarios locales y equipos internacionales, con la ira dirigida a las autoridades. La BBC vio señales de la policía y el ejército venezolanos en las calles de las áreas más afectadas, pero no entre los escombros. Rubén Rojas, un electricista de 32 años que excavaba solo con guantes y casco, dijo: "La gente de protección civil decidió ayudar, pero no tienen el equipo. El gobierno no lo da. Son como nosotros, trabajando con las manos".

En la ciudad de La Guaira, el despliegue de maquinaria de movimiento de tierras fue irregular y esporádico, con lugareños trabajando durante días en un solo edificio y la maquinaria pesada llegando solo cuando ya era demasiado tarde. Carolyn Zerpa, de 39 años, buscaba a su padre y hermano bajo los escombros a mano. "No se puede hacer mucho con solo un pico", le dijo a BBC Mundo. Su enfoque ha pasado de rescate a recuperación: encontrar restos y darles un entierro digno.

Zuly Marín, residente de La Guaira desde hace 15 años, dijo que creía que era imposible prepararse para tal desastre, pero que la respuesta había sido demasiado lenta, agravada por la terrible situación económica de Venezuela. "Perdí a mi sobrina y a mi cuñado. Creo que si ellos [los rescatistas y el equipo de excavación] hubieran llegado antes, muchas personas podrían haberse salvado", dijo.

En El Junquito, un área montañosa al oeste de Caracas, los residentes dijeron a Reuters que habían visto pocos funcionarios públicos, mientras que agricultores y otros residentes han estado proporcionando suministros básicos a la comunidad. "Estamos esperando respuestas, que se limpien los escombros, que se hagan inspecciones, que se ayude a las personas realmente afectadas", dijo a Reuters la residente Keily Ibarra, de 33 años.

El lunes, Rodríguez dijo que más de 25.000 trabajadores de emergencia, policías y soldados habían estado ayudando a los venezolanos afectados por los terremotos. "Cada vida salvada es una victoria para la esperanza", publicó en la plataforma de redes sociales X. También anunció una comisión para evaluar los daños, presidida por su hermano, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez. Hablando en la televisión estatal, dijo que el grupo determinaría quién podría regresar a casa utilizando un sistema de semáforo codificado por colores para clasificar la seguridad. Mientras tanto, se están instalando campamentos temporales para albergar a los desplazados, agregó.

El joven rescatado de 21 años fue encontrado en la ciudad de Caraballeda por equipos de Venezuela, México y El Salvador, anunció el lunes el presidente salvadoreño Nayib Bukele. El hombre, Aarón Levi Cantillo Vargas, está recibiendo atención médica especializada, dijo Bukele, agregando que los rescatistas "continuarán trabajando con la esperanza de poder".