De nombreuses zones du Venezuela dévastées par les doubles séismes de la semaine dernière n'ont toujours pas reçu d'aide gouvernementale significative, laissant les habitants mener l'essentiel des opérations de sauvetage – armés de pieds-de-biche, de maillets et de pioches, car les engins lourds sont apparemment réservés à d'autres pays.

Dans le port de La Guaira, l'une des villes les plus touchées, la BBC a vu des gens utiliser des outils à main pour tenter de déterrer leurs proches et voisins. Des dizaines de milliers de personnes seraient toujours portées disparues. Lundi matin, une réplique de magnitude 4,6 a mis les nerfs à rude épreuve, bien qu'aucun dégât supplémentaire n'ait été signalé – juste un rappel que la terre n'a pas fini de trembler.

Plus de 1 700 personnes ont été tuées dans ce que la présidente par intérim Delcy Rodríguez a appelé la « plus brutale catastrophe naturelle » de l'histoire du Venezuela. L'aide internationale s'est mobilisée mais les espoirs de retrouver des survivants s'amenuisent. Dans la nuit de dimanche à lundi, un jeune homme de 21 ans est devenu la dernière personne à être sortie vivante après avoir été piégée pendant plus de 100 heures – une rare lueur dans un océan de décombres.

Les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 mercredi ont frappé à 39 secondes d'intervalle dans l'État septentrional de La Guaira, provoquant l'effondrement de près de 800 bâtiments. La réplique de lundi a de nouveau secoué La Guaira et la capitale Caracas, mesurée à magnitude 4,6 – juste assez pour ébranler des nerfs déjà à vif.

Dans la ville voisine de Catia La Mar, les principaux efforts de recherche et de sauvetage étaient également encore menés par des volontaires locaux et des équipes internationales, la colère étant dirigée contre les autorités. La BBC a vu des signes de la présence de la police et de l'armée vénézuéliennes dans les rues des zones les plus touchées, mais pas dans les décombres. Ruben Rojas, un électricien de 32 ans qui creuse avec seulement des gants et un casque, a déclaré : « Les gens de la protection civile ont décidé d'aider, mais ils n'ont pas l'équipement. Le gouvernement ne le fournit pas. Ils sont comme nous, ils travaillent avec leurs mains. »

Dans la ville de La Guaira, le déploiement d'engins de terrassement était inégal et sporadique, les habitants travaillant pendant des jours sur un seul bâtiment et les engins lourds n'arrivant qu'après qu'il était trop tard. Carolyn Zerpa, 39 ans, cherchait son père et son frère sous les décombres à mains nues. « On ne peut pas faire grand-chose avec juste une pioche », a-t-elle déclaré à BBC Mundo. Son objectif est passé du sauvetage à la récupération – retrouver les restes et leur offrir une sépulture décente.

Zuly Marín, habitante de La Guaira depuis 15 ans, a déclaré qu'elle pensait qu'il était impossible de se préparer à une telle catastrophe, mais que la réponse avait été trop lente, aggravée par la situation économique désastreuse du Venezuela. « J'ai perdu ma nièce et mon beau-frère. Je pense que s'ils [les sauveteurs et les engins de creusement] étaient venus plus tôt, beaucoup de gens auraient pu être sauvés », a-t-elle dit.

À El Junquito, une zone montagneuse à l'ouest de Caracas, les habitants ont déclaré à Reuters avoir vu peu de fonctionnaires, tandis que des agriculteurs et d'autres résidents fournissaient des produits de première nécessité à la communauté. « Nous attendons des réponses, que les débris soient nettoyés, des inspections, que les personnes vraiment touchées soient aidées », a déclaré à Reuters Keily Ibarra, 33 ans, résidente.

Lundi, Rodríguez a déclaré que plus de 25 000 secouristes, policiers et soldats avaient aidé les Vénézuéliens touchés par les séismes. « Chaque vie sauvée est une victoire de l'espoir », a-t-elle posté sur la plateforme de médias sociaux X. Elle a également annoncé une commission pour évaluer les dégâts, présidée par son frère, le président de l'Assemblée nationale Jorge Rodríguez. S'exprimant à la télévision d'État, elle a déclaré que le groupe déterminerait qui pourrait rentrer chez lui en utilisant un système de feux tricolores pour classer la sécurité. Des camps temporaires pour héberger les déplacés étaient en cours de mise en place en attendant, a-t-elle ajouté.

Le jeune homme de 21 ans secouru a été retrouvé dans la ville de Caraballeda par des équipes du Venezuela, du Mexique et du Salvador, a annoncé lundi le président salvadorien Nayib Bukele. L'homme, Aaron Levi Cantillo Vargas, reçoit des soins médicaux spécialisés, a déclaré Bukele, ajoutant que les sauveteurs « continueraient à travailler avec l'espoir d'être »