Als je jezelf googelt, zul je waarschijnlijk een verbazingwekkend compleet dossier van je leven vinden - telefoonnummers, oude adressen, verre familieleden - aangeboden door websites die je nooit hebt bezocht. Verrassend genoeg komt dit meestal niet van hacks, maar van de volkomen legale verzameling van openbare archieven, app-analyses en gearchiveerde sociale media-profielen door datahandelaren, die deze waardevolle persoonlijke data vervolgens verkopen.

Hoewel betaalde diensten zoals DeleteMe of PrivacyBee bestaan om het zware werk te doen, kun je de Sisyfusarbeid zelf gratis proberen. In theorie neem je gewoon contact op met datahandelaren en vraag je om verwijdering. In de praktijk is het een gefragmenteerde nachtmerrie van aparte afmeldformulieren, identiteitsverificatieprocessen (van e-mailbevestigingen tot telefoongesprekken) en lastige websitenavigatie. De Federal Trade Commission merkt op dat deze 'afmeldtools grotendeels onzichtbaar en onvolledig zijn'. Dit doen voor honderden handelaren kan minuten in dagen veranderen.

Het juridische landschap is een lappendeken, aangezien de VS geen universele privacywet heeft. Californië loopt voorop met robuuste wetten zoals de California Consumer Privacy Act (CCPA) en de California Privacy Rights Act van 2020 (CPRA), die rechten bevatten om te weten, te verwijderen en het gebruik van persoonlijke data te beperken. Californië biedt ook het Delete Request and Opt-out Platform (DROP), een tool om een enkele verwijderingsaanvraag in te dienen bij meerdere geregistreerde handelaren. Andere staten, zoals Colorado met zijn Colorado Privacy Act, hebben sterke wetten, terwijl New Yorks SHIELD Act zich meer richt op het vereisen van 'redelijke veiligheidsmaatregelen' dan op het verlenen van verwijderingsrechten.

Voordat je begint, houd een gedetailleerde spreadsheet bij om sites, indieningsdata en bevestigings-e-mails bij te houden. Je eerste stap is het identificeren van de handelaren die je data bezitten, een ontmoedigende taak gezien hun enorme aantal. Een aanbevolen bron is de Data Broker Opt-Out List op GitHub, gemaakt door voormalig Consumer Reports-programmamanager Yael Grauer, die directe links biedt naar afmeldtools en actief wordt bijgehouden.

Op handelaarssites zoals Spokeo, gebruik hun interne zoekfunctie, vind je profiel en volg hun verwijderingsproces - vaak met kopiëren van een URL en bevestigen via e-mail. Anderen, zoals Whitepages, vereisen mogelijk telefoonverificatie. Voor een bredere aanpak, probeer de gratis Permission Slip-app van Consumer Reports, die bedrijven van Taco Bell tot The New York Times dekt, laat zien welke data ze verzamelen en biedt afmeldlinks. De betaalde versie, Permission Slip Plus voor $9,99 per maand, automatiseert afmeldingen voor meer dan 100 handelaren.

Vergeet zoekmachines niet: gebruik Google's Results About You en Microsoft's Report a Concern-tool voor Bing om verwijdering van persoonlijke info uit zoekresultaten aan te vragen. Onthoud, datahandelaren zijn hardnekkig; verwijdering is niet permanent, dus continue monitoring is nodig. Extra stappen, zoals het gebruik van wegwerpe-mails, kunnen dataverzameling verder beperken.