Donald Trump heeft koud water gegooid over het vooruitzicht van een diplomatieke doorbraak met Iran, door te beweren dat de Islamitische Republiek nog niet 'een hoge genoeg prijs heeft betaald' voor haar vroegere wandaden - een uitspraak die sterk impliceert dat de rekening nog wordt opgemaakt, mogelijk via meer luchtaanvallen.
De opmerkingen komen te midden van groeiende speculatie dat de VS mogelijk een nieuwe ronde van aanvallen op Iran zal lanceren om concessies af te dwingen, met name een stopzetting van het nucleaire programma. Israëlische persberichten citeren hoge militaire functionarissen die zeggen dat ze zich voorbereiden op mogelijke Amerikaanse aanvallen - en de onvermijdelijke Iraanse vergelding tegen Israël. Een hoge Israëlische officier gaf vrijdag een briefing aan verslaggevers, waarbij hij behulpzaam definieerde dat succes het stoppen van uraniumverrijking en het overgeven van de voorraad hoogverrijkt uranium door Iran inhoudt. Minder dan dat is blijkbaar een mislukking.
Zondagavond zei het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het een Amerikaanse reactie op zijn vredesvoorstel had ontvangen en deze zou bestuderen, hoewel een woordvoerder van het ministerie via staatsmedia verduidelijkte dat het uitwisselen van berichten via Pakistan niet betekent dat de nucleaire onderhandelingen daadwerkelijk zijn hervat. Het door het leger gesteunde Iraanse persbureau Fars citeerde een hoge functionaris die zei dat een terugkeer naar een allesomvattend conflict 'waarschijnlijk' is, vier weken na een door Pakistan bemiddeld staakt-het-vuren. Pakistaanse pogingen om vredesbesprekingen in Islamabad te hervatten zijn mislukt, omdat elke partij voorwaarden stelde waaraan de ander niet wilde voldoen.
Toen Trump zaterdag werd gevraagd naar hernieuwde vijandelijkheden, zei hij dat het mogelijk was, met de kanttekening: 'Als ze zich misdragen, als ze iets slechts doen, maar nu, we zullen zien.' Diezelfde dag bezocht het hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando, admiraal Brad Cooper, matrozen aan boord van de USS Tripoli en USS Milius in de Arabische Zee, twee dagen na een topoverleg in het Witte Huis over Trumps militaire opties. Met de aankomst van de USS George HW Bush op 24 april heeft de VS nu drie vliegdekschepen in het Midden-Oosten, voor het eerst sinds de Irak-oorlog van 2003.
Terwijl hij dreigde met een terugkeer naar bombardementen, schreef Trump vrijdag ook aan het Congres dat het staakt-het-vuren betekende dat de vijandelijkheden waren 'beëindigd', en betoogde dat de regering wettelijk niet verplicht is om binnen 60 dagen na het begin van de oorlog goedkeuring van het Congres te vragen voor militaire operaties. Een paar uur later sprak hij zichzelf tegen door tegen supporters in een Floridaans gepensioneerdenoord te zeggen: 'Je weet dat we in een oorlog zitten, want ik denk dat je het ermee eens bent dat we gekken geen kernwapen kunnen laten hebben.'
Het opschorten van de verrijking en het verdunnen of exporteren van de voorraad lag op tafel in de Amerikaans-Iraanse onderhandelingen die begonnen toen Trump op 28 februari samen met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een aanval op Iran lanceerde.
De oorlog heeft een extra crisis veroorzaakt: beide partijen hebben parallelle blokkades van de Straat van Hormuz ingesteld, de toegangspoort voor een vijfde van de wereldwijde olie- en gasvoorziening, als economisch drukmiddel - met ernstige gevolgen voor energieprijzen en de wereldeconomie. Zondag meldde het UK Maritime Trade Operations centre dat een bulkcarrier was aangevallen door 'meerdere kleine vaartuigen' voor de Iraanse kust bij Sirik, aan de oostelijke ingang van de straat. Alle bemanningsleden waren veilig; andere schepen werd geadviseerd voorzichtig te varen.
Iran presenteerde vrijdag een nieuw 14-puntenvoorstel aan de VS via Pakistan, naar verluidt gericht op het opheffen van de blokkades en het creëren van een nieuw mechanisme voor het beheer van de straat. Iraanse media portretteerden het als een alomvattend vredesplan dat binnen 30 dagen moet worden uitgevoerd, inclusief compensatie voor oorlogsschade, opheffing van sancties en stopzetting van de vijandelijkheden op alle fronten - inclusief Libanon, waar Israël nog steeds vuur uitwisselt met Hezbollah ondanks een door Trump uitgeroepen staakt-het-vuren. Zondag beval Israël duizenden mensen om dorpen in Zuid-Libanon te verlaten, en het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde 20 doden en 46 gewonden door Israëlische aanvallen in 24 uur.
Trump vertelde verslaggevers zaterdag dat hij de details van het Iraanse voorstel niet had gezien, maar de volledige tekst zou bestuderen. Kort daarna plaatste hij op sociale media dat hij 'zich niet kan voorstellen' dat Iran serieus is over vrede.