In een zet die animefans zal verheugen en alle anderen zal verwarren, debuteerde The Weeknd gisteravond een nieuw nummer tijdens de opening van zijn Azië-tour in Tokio, gebouwd op een sample van het thema van Neon Genesis Evangelion – misschien wel de meest geliefde anime aller tijden, en beslist de meest existentieel verwoestende over tieners die gigantische robots besturen.

Abel Tesfaye haalde Yoko Takahashi, de Japanse zangeres achter het iconische openingsthema "A Cruel Angel's Thesis", op het podium om het nummer samen met hem te performen. Een titel en officiële releasedatum voor het nieuwe nummer blijven TBA, wat in de industrie betekent: "we vertellen het je wel wanneer we er zin in hebben." Beelden van de show zijn hieronder beschikbaar voor uw kijkplezier.

De performance ging gepaard met een visueel werk van Yoko Taro, de schrijver-regisseur achter de videogame NieR:Automata uit 2007 – die, net als Evangelion, een werk is over existentiële angst en twijfelachtige robotethiek. Het visuele werk bevatte beelden uit zowel NieR:Automata als Neon Genesis Evangelion, want subtiliteit is voor andere mensen.

Op een gegeven moment stapte Tesfaye naar achteren en liet Takahashi "A Cruel Angel's Thesis" solo uitvoeren terwijl hij achteraan op het podium meedeed – een moment van oprechte nederigheid, of misschien gewoon een strategische terugtrekking uit de poging een icoon te overtreffen in zang.

De show van 19 september in Tokio's Belluna Dome trapte de nieuwste etappe af van Tesfaye's jarenlange After Hours Til Dawn Stadium Tour, die al in 2022 begon. Sindsdien heeft hij twee nieuwe albums uitgebracht: een soundtrack uit 2023 voor de algemeen verguisde HBO-serie The Idol, en Hurry Up Tomorrow uit 2025, dat hij aankondigde als zijn laatste release als The Weeknd. Dat zwanenzang ging ook gepaard met een film geregisseerd door Trey Edward Shults met Barry Keoghan, Jenna Ortega en Tesfaye zelf in de hoofdrollen. Want als je een persona gaat uitfaseren, kun je dat net zo goed doen met een film, een soundtrack en een anime-sample in Tokio.