Een paard in Zuid-Texas heeft de Nieuwe Wereld-schroefworm opgelopen, waarmee het de eerste paardachtige besmetting in de VS is, terwijl gezondheidsautoriteiten zich haasten om een uitbraak van de vleesetende parasiet in te dammen. Want blijkbaar had de term 'vleesetende parasiet' nog een vervolg nodig.

Het ongedierte werd aangetroffen op het achterbeen van een werkend ranchpaard in Presidio County, volgens een verklaring van donderdag van de US Equestrian Foundation. De stichting, die kennelijk diplomatie boven paniek verkoos, adviseerde paardeneigenaren om hun dieren dagelijks te controleren op wonden, vieze geur of maden.

Voor wie niet bekend is met de schroefworm: het is een vliegenlarve die zich in open wonden nestelt en deze besmet. De richtlijnen van de stichting lezen als een horrorfilm-checklist verkleed als paardenverzorging: "Controleer paarden dagelijks, houd wonden schoon en bedekt zoals voorgeschreven door uw dierenarts, gebruik door de dierenarts aanbevolen vliegenbestrijdingsproducten en beperk de toegang van vliegen met fysieke barrières zoals vliegenmaskers, dekens en schone stalpraktijken wanneer gepast."

De Texas Animal Health Commission heeft de verplaatsing van warmbloedige dieren buiten besmette zones in delen van Presidio en Jeff Davis County, naast verschillende andere, beperkt om nieuwe besmettingen te beteugelen. Warmbloedig omvat in deze context paarden, vee en iedereen die dacht dat Texas klaar was met het maken van krantenkoppen.

Nadat de schroefworm decennia geleden was uitgeroeid, werd deze in juni aangetroffen op een kalf in Zavala County, nabij de grens met Mexico. Een schroefwormbesmetting heeft zich sindsdien door heel Mexico verspreid. Van de 49 Amerikaanse gevallen die dit jaar zijn geregistreerd, waren alle in Texas, behalve één in New Mexico, waar het ongedierte op een hond werd gevonden, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Dus het scorebord luidt momenteel: Schroefworm 49, Texas 0.

De heropleving van de parasiet, die ernstig letsel of de dood bij dieren kan veroorzaken, heeft alarm geslagen over mogelijke financiële verwoesting voor Texaanse veeboeren. Greg Abbott, de gouverneur van Texas, vaardigde in juni een rampenverklaring uit om staatsmiddelen te mobiliseren voor het omgaan met de toenemende aanwezigheid van de schroefworm.

Voordat het ongedierte op Amerikaanse bodem werd gemeld, kondigde de regering-Trump de lancering aan van een faciliteit voor het verspreiden van steriele vliegen in Edinburg. De strategie: als vrouwelijke schroefwormvliegen paren met een steriele vlieg, zullen hun nakomelingen niet levensvatbaar zijn, waardoor de populatie wordt beteugeld. Het is het insectenequivalent van een slechte blind date die nergens heen gaat - behalve dat dit eigenlijk het plan is.