In een zet die Democraten naar hun exemplaren van de Voting Rights Act doet grijpen en diep laat zuchten, hebben Tennessee Republikeinen officieel een nieuw congresdistrictkaart aangenomen dat de enige Democratische en meerderheid-zwarte district van de staat elimineert. Senator Marsha Blackburn, die sinds 2019 in de Amerikaanse Senaat zit en momenteel gouverneurskandidaat is, vierde het nieuws met het soort enthousiasme dat normaal voor kampioenschappen is weggelegd: "Dit is hoe we president Trumps agenda verankeren en Amerika's Gouden Eeuw hier in Tennessee inluiden, en hoe we Amerika's conservatieve leider worden."
Ondertussen proberen Republikeinen in South Carolina hun wetgevende zitting te verlengen om hun eigen congreskaart te hertekenen, met het verklaarde doel om het enige Democratische Huisdistrict van de staat te elimineren - momenteel bezet door congreslid Jim Clyburn. Clyburn merkte op dat het district ook meerderheid-zwart is, wat hij omschreef als geen toeval. "Deze strijd is groter dan één district," postte Clyburn op X. "Het gaat erom of onze democratie van het volk is, of van politici die de regels veranderen als ze de uitslag niet bevalt."
Het Democratische sociale media-account op X was minder diplomatisch en noemde de Tennessee-kaart "weer een schandelijke machtsovername door de GOP in hun poging om de tussentijdse verkiezingen te manipuleren." Voormalig procureur-generaal Eric Holder, die van 2009 tot 2015 diende, mengde zich met een lange verklaring waarin hij Martin Luther King Jr., de Voting Rights Act en de uitdrukking "modern-day Jim Crow" aanhaalde - allemaal voor de lunch. "Tennessee Republikeinen die schaamteloos en vrolijk racen om de stemkracht van zwarte burgers te verminderen, toont aan hoe schadelijk het Roberts Hof-besluit om de Voting Rights Act uit te hollen is voor onze democratie," schreef Holder.
In een gerelateerde ontwikkeling pleitte de Southern Poverty Law Center donderdag onschuldig op beschuldigingen van fraude en witwassen in verband met een inmiddels opgeheven informantenprogramma dat rechtse extremistische groepen in de gaten hield. Juridische experts zeggen dat de zaak zwak is, maar dat heeft Trump en bondgenoten er niet van weerhouden om het te gebruiken om twijfels te zaaien over rechtsextremisme - want niets zegt "geloofwaardige dreigingsbeoordeling" als een strafrechtelijke aanklacht die misschien geen stand houdt in de rechtbank.
In ander nieuws ontmoette Donald Trump de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva in het Witte Huis voor bijna drie uur - veel langer dan gepland, en veel hartelijker dan sommigen hadden gevreesd. Lula plaatste foto's van de twee die glimlachen en handen schudden, wat ofwel een teken is van oprechte diplomatie of de meest ongemakkelijke LinkedIn-profielupdate ter wereld. Trump van zijn kant vatte de ontmoeting samen op Truth Social: "We bespraken vele onderwerpen, waaronder Handel en, specifiek, Tarieven. De ontmoeting verliep zeer goed."
Terug in Tennessee splitst de nieuwe kaart Shelby County - thuisbasis van Memphis - in drie districten, waardoor een meerderheid-zwart stemblok effectief wordt opgedeeld in stukken die 200 mijl slingeren naar de voorsteden van Nashville. Staatsvertegenwoordiger Vincent Dixie uit Nashville stelde een vraag die in de lucht leek te hangen als een slechte geur: "Als Republikeins beleid zo geweldig is, waarom veranderen we dan de lijnen om verkiezingen te manipuleren? Waar is jullie menselijkheid?"
Republikeinse staatssenator Brent Taylor, die aankondigde dat hij zich kandidaat stelt voor het Congres in het hertekende negende district tegen zittend Democraat Steve Cohen, was directer: "Ik heb de straten van Memphis schoongemaakt, en nu ben ik klaar om Washington DC schoon te maken." Hij kreeg onmiddellijk steunbetuigingen van beide GOP-senatoren van Tennessee, Marsha Blackburn en Bill Hagerty, die blijkbaar geloven dat het opsplitsen van een gemeenschap de beste manier is om haar te dienen.
In Maine bracht senator Susan Collins haar eerste televisiespot van de tussentijdse verkiezingen uit, waarin ze haar anciënniteit en de miljoenen die ze naar haar staat heeft gestuurd benadrukte. Ze onthulde ook een tientallen jaren oude medische aandoening die haar uiterlijk beïnvloedt maar niet haar vermogen om haar werk te doen - wat een beleefde manier is om te zeggen: "Ik ben er nog, en ik ben nog steeds in staat om de beslissende stem te zijn in dingen."
En tot slot