Numa jogada que fez os Democratas pegarem nas suas cópias da Lei de Direitos de Voto e suspirarem profundamente, os Republicanos do Tennessee aprovaram oficialmente um novo mapa congressional que elimina o único distrito Democrata e de maioria negra do estado. A senadora Marsha Blackburn, que está no Senado dos EUA desde 2019 e atualmente concorre a governadora, celebrou a notícia com o entusiasmo normalmente reservado para vitórias de campeonato: "É assim que cimentamos a agenda do Presidente Trump e inauguramos a Era de Ouro da América aqui no Tennessee, e como nos tornamos o líder conservador da América."

Entretanto, os Republicanos da Carolina do Sul estão a tentar prolongar a sua sessão legislativa para redesenhar o seu próprio mapa congressional, com o objetivo declarado de eliminar o único distrito Democrata da Câmara do estado - atualmente ocupado pelo congressista Jim Clyburn. Clyburn notou que o distrito também é de maioria negra, o que descreveu como não sendo coincidência. "Esta luta é maior do que um distrito", publicou Clyburn no X. "Trata-se de saber se a nossa democracia pertence ao povo, ou a políticos que mudam as regras quando não gostam dos resultados."

A conta de redes sociais Democratas no X foi menos diplomática, chamando ao mapa do Tennessee "mais uma vergonhosa tomada de poder pelo GOP na sua tentativa de manipular as eleições de meio de mandato." O ex-Procurador-Geral Eric Holder, que serviu de 2009 a 2015, interveio com uma longa declaração invocando Martin Luther King Jr., a Lei de Direitos de Voto, e a frase "Jim Crow moderno" - tudo antes da hora de almoço. "Os Republicanos do Tennessee, descaradamente e alegremente, a correr para diminuir o poder de voto dos cidadãos negros mostra quão prejudicial é a decisão do Tribunal Roberts de destruir a Lei de Direitos de Voto para a nossa democracia", escreveu Holder.

Num desenvolvimento relacionado, o Southern Poverty Law Center declarou-se inocente na quinta-feira de acusações de fraude e lavagem de dinheiro relacionadas com um programa de informantes agora extinto que monitorizava grupos extremistas de direita. Especialistas legais dizem que o caso é fraco, mas isso não impediu Trump e aliados de o usar para levantar dúvidas sobre o extremismo de direita - porque nada diz "avaliação de ameaça credível" como uma acusação criminal que pode não se sustentar em tribunal.

Noutras notícias, Donald Trump encontrou-se com o Presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva na Casa Branca durante quase três horas - muito mais do que o previsto, e muito mais cordial do que alguns temiam. Lula publicou fotos dos dois a sorrir e a apertar as mãos, o que é ou um sinal de diplomacia genuína ou a atualização de perfil do LinkedIn mais estranha do mundo. Trump, por seu lado, resumiu o encontro no Truth Social: "Discutimos muitos tópicos, incluindo Comércio e, especificamente, Tarifas. O encontro correu muito bem."

De volta ao Tennessee, o novo mapa divide o Condado de Shelby - onde fica Memphis - em três distritos, separando efetivamente um bloco de voto de maioria negra em pedaços que serpenteiam 200 milhas até aos subúrbios de Nashville. O deputado estadual Vincent Dixie, de Nashville, fez uma pergunta que parecia pairar no ar como um mau cheiro: "Se as políticas Republicanas são tão boas, porque é que estamos a mudar as linhas para manipular eleições? Onde está a vossa humanidade nisto?"

O senador estadual Republicano Brent Taylor, que anunciou que se candidataria ao Congresso no nono distrito redesenhado contra o atual Democrata Steve Cohen, foi mais direto: "Limpei as ruas de Memphis, e agora estou pronto para limpar Washington DC." Recebeu endossos imediatos de ambos os senadores GOP do Tennessee, Marsha Blackburn e Bill Hagerty, que aparentemente acreditam que dividir uma comunidade é a melhor forma de a servir.

No Maine, a senadora Susan Collins lançou o seu primeiro anúncio televisivo das eleições de meio de mandato, destacando a sua antiguidade e os milhões que canalizou para o seu estado. Também revelou uma condição médica de décadas que afeta a sua aparência mas não a sua capacidade de fazer o seu trabalho - o que é uma forma educada de dizer: "Ainda estou aqui, e ainda sou capaz de ser o voto de desempate em certas coisas."

E final