Wat hebben meer dan de helft van alle artsen in Australië, meer dan 40 procent van de Amerikaanse Nobelprijswinnaars en het grootste deel van de beroepsbevolking in sommige Golfstaten gemeen? Ze zijn er niet geboren. Dat klopt - ongeveer 300 miljoen mensen wereldwijd hebben hun spullen gepakt en zijn verhuisd van hun land van herkomst om te leren, werken, herenigen met familie, of gewoon te zien wat er nog meer is.

En ze profiteren niet. Migranten sturen jaarlijks een verbijsterende $1 biljoen aan remittances, wat meer is dan officiële ontwikkelingshulp en buitenlandse directe investeringen samen. Neem dat maar, iedereen die beweert dat migranten een last zijn.

VN-Algemene Vergadering voorzitter Annalena Baerbock gooide deze cijfers op tafel toen de lidstaten donderdag bijeenkwamen om de voortgang van het Global Compact voor Veilige, Ordentelijke en Regelmatige Migratie te beoordelen - een vrijwillige, niet-bindende overeenkomst uit 2018 die in wezen 's werelds meest beleefde belofte is om migranten fatsoenlijk te behandelen.

Baerbock merkte op dat “migratie vaak wordt behandeld als een nieuw fenomeen, een dat zwaar gepolitiseerd is,” ook al zwerven mensen al duizenden jaren rond. “Migratie is een onvermijdelijke menselijke realiteit,” zei ze. “De vraag is niet of migratie goed of slecht is. De vraag is of we het goed beheren.”

VN-secretaris-generaal António Guterres meldde dat lidstaten “concrete stappen” hebben genomen om reguliere trajecten uit te breiden, arbeidsmobiliteit te versterken, zoek- en reddingsacties te verbeteren en veilige terugkeer en re-integratie te ondersteunen. Maar zijn rapport bevatte ook sombere statistieken: in vier jaar tijd zijn ten minste 200.000 mensen verhandeld - meestal vrouwen en meisjes - en in slechts twee jaar tijd zijn meer dan 15.000 mensen omgekomen of vermist geraakt langs migratieroutes. Ook worden gezinnen en kinderen nog steeds vastgehouden en worden talloze werknemers uitgebuit.

Natividad Obeso, een Peruaanse migrantenadvocaat in Argentinië, zei het botweg: “Migratiedocumentatie zou geen privilege moeten zijn. Het zou een toegankelijk recht moeten zijn, want als er geen papieren zijn, is er detentie, angst en criminalisering.”

Amy Pope, directeur-generaal van de Internationale Organisatie voor Migratie, herinnerde iedereen eraan dat goed beheerde migratie arbeidstekorten opvult, economieën stimuleert en ontwikkeling versterkt door remittances en kennisoverdracht. “Maar dat gebeurt niet, helemaal niet, bij toeval,” benadrukte ze. “Het vereist samenwerking over grenzen, over sectoren, over instellingen.”

Guterres schetste zes manieren om het beter te doen: veranker migratiebestuur in waardigheid en mensenrechten; maak migratie veiliger; pak smokkelaars en mensenhandelaren aan zoals we dat doen met drugshandelaren; creëer echte reguliere trajecten voor studenten, werknemers, gezinnen en mensen die veiligheid zoeken; breid kansen uit in landen van herkomst; en investeer in betere samenwerking, vooral omdat “mensen die vluchten voor conflicten en mensen die kansen zoeken steeds vaker samen reizen.”

De tweede Internationale Migratieherzieningsforum eindigt vrijdag na vier dagen van vergaderingen, rondetafelgesprekken en een beleidsdebat. Want niets zegt “vooruitgang” zoals veel praten.