Hittegolven zijn tegenwoordig net zo goed onderdeel van de zomer als betreurenswaardige zonnebrand en smeltend ijs, maar een nieuwe studie bevestigt wat iedereen zonder airconditioning al weet: mensen gaan bijna overal heen om aan de hitte te ontsnappen. Met behulp van mobiele telefoonlocatiegegevens uit zeven landen - Brazilië, China, Frankrijk, India, Nigeria, Turkije en de VS - volgden onderzoekers waar mensen naartoe vluchtten tijdens hittegolven in 2022 en 2023.

De bevindingen, gepubliceerd in Environmental Research Climate, onthullen dat mensen zich tijdens verzengend weer massaal terugtrekken in hun huizen. Maar voor degenen die niet het luxe van airconditioning hebben, worden winkelcentra en parken het beste alternatief - zweterige oases van consumentisme en groen. De studie merkt op dat dit gedrag niet verrassend is, wat waarschijnlijk de meest wetenschappelijke manier is om 'we zeiden het toch' te zeggen.

Tijdens een bijzonder genadeloze hittegolf van tien dagen in de zomer van 2025 vielen er in Europa 2.300 doden. Wereldwijd proberen overheden koortsachtig hitteactieplannen te implementeren, maar sociale ongelijkheden betekenen dat sommige mensen kwetsbaarder zijn dan anderen. In Mexico bijvoorbeeld hadden volwassenen van 18 tot 35 jaar onevenredig veel kans om te overlijden aan hitte, waarschijnlijk door buitenwerk en inflexibele werkuren. De onderzoekers concluderen dat gemeenschappelijke koelcentra en flexibele werktijden belangrijke onderdelen moeten zijn van hitteadaptatieplannen - want blijkbaar hebben we een studie nodig om ons te vertellen dat mensen in de schaduw laten werken levens kan redden.