Minstens 12 mensen zijn omgekomen bij een natuurbrand in Los Gallardos, Almería, volgens de regionale regering van Andalusië. Zes anderen raakten gewond, onder wie één persoon die in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege rookvergiftiging en een ander met brandwonden. Vier anderen werden ter plaatse behandeld voor lichte brandwonden en ademhalingsproblemen, want blijkbaar is het niet goed voor je longen om in de buurt van een natuurbrand te staan.

Getuigen zeggen dat de brand is ontstaan door een omgevallen stroomkabel, die zich vervolgens met het enthousiasme van een toerist bij een strandbar naar een nabijgelegen bosgebied verspreidde. De autoriteiten hebben de oorzaak nog niet bevestigd, maar ze zijn waarschijnlijk te druk met het bestrijden van de vlammen om met vingers te wijzen.

Ongeveer 150 brandweerlieden zijn bezig de brand in het gehucht Bedar te blussen, terwijl 1.000 inwoners zijn geëvacueerd. De brand heeft ook wegen afgesloten, want niets zegt 'zomerpret' als vluchten voor je huis terwijl het landschap in as verandert.

Dit alles gebeurt terwijl een aanhoudende hittegolf met temperaturen rond de 40°C (104°F) Zuid-Europa teistert. Honderden brandweerlieden bestrijden grote incidenten in Frankrijk, Portugal en Spanje, waarbij duizenden hun huizen moeten verlaten. De Spaanse premier Pedro Sanchez zei in mei dat het land dit jaar de grootste zomerse brandbestrijdingsoperatie ooit zou inzetten - vooruitziend, maar niet bepaald geruststellend.

Juanma Moreno, hoofd van de regionale regering van Andalusië, noemde de doden 'een tragedie'. Schrijvend op X na een eerste dodental van zes, zei hij: 'Onze harten zijn zwaar en we zijn verwoest door verdriet.' Het dodental verdubbelde later, wat de stemming waarschijnlijk niet verbeterde.

Vorig jaar verbrandde een record van 393.000 hectare (971.000 acres) in Spanje, volgens het Europees Bosbrandinformatiesysteem (EFFIS) - meer dan zes keer het Spaanse gemiddelde tussen 2006 en 2024. En vorig jaar was het ergste natuurbrandseizoen van de Europese Unie sinds het begin van de registratie in 2006, met meer dan een miljoen hectare verbrand - ongeveer de helft van de oppervlakte van Wales, als je thuis de score bijhoudt.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op, en Europa is het snelst opwarmende continent, dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus-klimaatdienst. Dit betekent meer zomerse hittegolven, meer druk op watervoorraden en intensere natuurbranden. Het verslechterende brandseizoen in de Middellandse Zee is in een studie van de World Weather Attribution-groep aan Imperial College London direct in verband gebracht met klimaatverandering, want natuurlijk is dat zo.

Deskundigen waarschuwen dat frequentere en ernstigere branden in Europa waarschijnlijk zullen aanhouden. Met andere woorden, we hebben allemaal een grotere brandblusser nodig.