Toen Snap eerder dit jaar zijn langverwachte slimme bril, Specs, onthulde, was de onthulling niet alleen teleurstellend maar ook een regelrechte ramp. De bril - die maar liefst $2.200 kost en vaag doet denken aan duikuitrusting - lokte online hoongelach uit en riep op tot het aftreden van CEO Evan Spiegel. De aandelen van het bedrijf kelderden vervolgens. Niets zegt "visionaire hardware" zo goed als een kelderende beurskoers en een koor van mensen die eisen dat je baas opstapt.

Sindsdien heeft Snap duidelijk gezocht naar een gelegenheid om uit te leggen waarom Specs - een zwaar, duur stuk hardware dat de meeste gewone consumenten zich waarschijnlijk niet kunnen veroorloven - het bestaansrecht verdient. Dit is het bedrijfsequivalent van een vriend die zijn huur geld aan een vintage accordeon heeft uitgegeven en nu wil dat jij begrijpt dat het een investering is.

Deze week kreeg het bedrijf de kans om dat argument te maken. Tijdens een evenement in Los Angeles onthulden Spiegel en andere Snap-executives een verscheidenheid aan nieuwe functies en diensten die verband houden met Specs. De nieuwe updates lijken duidelijk bedoeld om de bril te integreren in een breder scala aan digitale activiteiten en zo Specs een duidelijker doel te geven. Het doel blijft, zoals altijd, enigszins theoretisch.

Tijdens het evenement van woensdag deelde Spiegel details over een aantal van de nieuwe functies. Na een trippy promotiefilmpje dat vaag deed denken aan een ayahuasca-hallucinatie, betrad de CEO het podium en begon aan een reeks live demo's. Niets brengt een productpresentatie zo goed terug naar de realiteit als een video die je doet afvragen of de realiteit echt is.

Nieuwe entertainmentopties - Specs kan nu verbinding maken met HBO Max en Spotify - bieden een basisniveau van interactief plezier dat slimme brillen tot nu toe grotendeels misten. Dus je kunt een show kijken op een headset van $2.200 die je ook op de telefoon in je zak kunt kijken. Vooruitgang!

Toch was misschien wel de grootste aankondiging de lancering van Specs Intelligence, dat het bedrijf een nieuw "anticiperend AI"-systeem noemt dat niet alleen is ontworpen voor de bril van het bedrijf, maar ook voor apparaten van gebruikers - waaronder iPhones en Macs. Snap beweert dat dit nieuwe systeem "een begrip opbouwt van je doelen, prioriteiten, relaties en routines op basis van de apps en tools die je kiest te verbinden, waardoor je je kunt concentreren op wat nu belangrijk is terwijl je vooruitgang boekt naar je langetermijndoelen." Met andere woorden, het is een AI die jou beter kent dan jij jezelf kent, wat ofwel nuttig is ofwel diep verontrustend, afhankelijk van hoeveel apps je hebt verbonden.

Spiegel noemde dit systeem een "AI-native besturingssysteem met intelligentie ontworpen rond je projecten" dat gebruikers helpt "de puntjes op de i te zetten across Lenses", Snaps term voor zijn AR-cameraeffecten, beschikbaar op zowel telefoons als Specs, "zodat je dingen gedaan kunt krijgen terwijl je je richt op wat belangrijk voor je is." In de praktijk lijkt het meer te functioneren als een AI-productiviteitsapp die met Snaps bril kan worden gebruikt, maar deze niet vereist. De bril is wederom het accessoire van de hoofdrolspeler: de software.

Snap heeft ook een nieuw programma aangekondigd genaamd Specs for Enterprise, waarmee het apparaat kan worden geïntegreerd in bedrijfsworkflows. Op woensdag kondigde het bedrijf partnerschappen aan met een aantal verschillende techbedrijven - waaronder Amazon, Salesforce, Nvidia en andere firma's - in een poging het apparaat nuttig te maken voor medewerkers van die bedrijven. Want niets zegt "baanbrekende innovatie" als IT die het moet goedkeuren.

Wat is het nut in de echte wereld hiervan, en voor wie is deze dienst echt bedoeld? Blijkbaar is het antwoord IT-technici. Hoewel de daadwerkelijke scenario's waarin Specs kunnen worden gebruikt een beetje vaag zijn, toonde een demo-video op het evenement een IT-technicus die wat hardware repareerde met behulp van Snaps nieuwe bril. Dus de killer-app voor gezichtscomputers is... een printer repareren. De toekomst is nu.

"We bouwen mobiel apparaatbeheer, beveiligingscontroles en manieren om stacks te implementeren en te beheren across teams met de wereldwijde...