스냅이 올해 초 오랫동안 기다려온 스마트 안경 '스펙스(Specs)'를 처음 공개했을 때, 그 발표는 실망스러운 수준을 넘어 진정한 재앙이었다. 무려 2,200달러에 달하는 이 안경은 스쿠버 장비를 연상케 했고, 온라인에서는 조롱과 함께 CEO 에반 스피겔의 사임을 요구하는 목소리가 터져 나왔다. 회사 주가는 이후 곤두박질쳤다. '선구적인 하드웨어'를 말할 때 주가 폭락과 사임 요구가 함께 따라오는 것만큼 확실한 건 없다.

그 이후 스냅은 스펙스 - 무겁고 비싸서 대부분의 일반 소비자가 감히 살 엄두도 못 낼 하드웨어 - 가 존재할 자격이 있음을 설명할 기회를 노려온 게 분명하다. 이는 마치 월세를 빈티지 아코디언에 써버린 친구가 이제는 그게 '투자'라는 걸 당신이 이해해주길 바라는 상황과도 같다.

이번 주, 회사는 그 주장을 펼칠 기회를 얻었다. 로스앤젤레스에서 열린 행사에서 스피겔과 다른 스냅 임원들은 스펙스와 관련된 다양한 신기능과 서비스를 공개했다. 새로운 업데이트는 안경을 더 넓은 디지털 활동에 통합하고, 그렇게 해서 스펙스에 더 명확한 목적의식을 부여하려는 의도가 역력해 보였다. 그 목적은 언제나 그렇듯 다소 이론에 머물러 있다.

수요일 행사에서 스피겔은 여러 신기능에 대한 세부 사항을 공유했다. 아야와스카 환각을 연상시키는 몽환적인 홍보 영상이 끝난 뒤, CEO는 무대에 올라 일련의 라이브 데모를 시작했다. 현실이 진짜인지 의문을 품게 만드는 영상만큼 제품 피칭을 현실에 단단히 붙잡아주는 것도 없다.

새로운 엔터테인먼트 옵션 - 스펙스는 이제 HBO 맥스와 스포티파이에 연결된다 - 은 스마트 안경이 지금까지 크게 결여하고 있던 기본적인 인터랙티브 재미를 제공한다. 즉, 주머니에 이미 있는 휴대폰으로도 볼 수 있는 쇼를 2,200달러짜리 헤드셋으로 볼 수 있게 된 것이다. 진보다!

하지만 아마도 가장 큰 발표는 '스펙스 인텔리전스(Specs Intelligence)'의 출시였다. 회사는 이를 회사의 안경뿐 아니라 아이폰과 맥을 포함한 사용자 기기와도 연동되도록 설계된 새로운 '예측 AI' 시스템이라고 부른다. 스냅은 이 시스템이 "당신이 연결하기로 선택한 앱과 도구로부터 당신의 목표, 우선순위, 관계, 일상을 이해하는 능력을 구축하여, 지금 중요한 일에 집중하면서 장기적인 목표를 향해 나아가도록 돕는다"고 주장한다. 다시 말해, 당신보다 당신을 더 잘 아는 AI라는 뜻인데, 이는 연결한 앱이 얼마나 많으냐에 따라 도움이 될 수도, 아니면 deeply 불안하게 만들 수도 있다.

스피겔은 이 시스템을 "당신의 프로젝트를 중심으로 설계된 지능을 갖춘 AI 네이티브 운영체제"라고 불렀으며, 사용자가 "렌즈(Lenses)" - 스냅이 휴대폰과 스펙스 모두에서 사용할 수 있는 AR 카메라 효과를 부르는 용어 - 전반에서 점들을 연결하여 "중요한 일에 집중하면서 일을 처리할 수 있게" 돕는다고 말했다. 실제로는 스냅 안경과 함께 쓸 수 있지만 반드시 필요로 하지는 않는 AI 생산성 앱처럼 작동하는 것으로 보인다. 안경은 다시 한번 소프트웨어라는 주인공의 액세서리로 전락했다.

스냅은 또한 '스펙스 포 엔터프라이즈(Specs for Enterprise)'라는 새 프로그램을 발표했는데, 이는 기기를 기업 워크플로에 통합할 수 있게 해준다. 수요일 회사는 아마존, 세일즈포스, 엔비디아 등 여러 기술 기업과의 파트너십을 발표하며 해당 기업 직원들에게 기기를 유용하게 만들려는 노력을 보였다. IT 부서의 승인을 받는 것만큼 '최첨단 혁신'을 잘 보여주는 것도 없으니까.

이것의 실제 유용성은 무엇이며, 이 서비스는 정말 누구를 위한 것인가? 답은 의외로 IT 기술자다. 스펙스가 실제로 사용될 수 있는 시나리오는 다소 모호하지만, 행사에서 상영된 데모 영상은 IT 기술자가 스냅의 새 안경을 도움받아 하드웨어를 수리하는 모습을 보여주었다. 그렇다면 얼굴 컴퓨터의 킬러 앱은... 프린터 고치기다. 미래는 바로 지금이다.

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