In een ontwikkeling die precies niemand zal verbazen die recent een computer heeft proberen te kopen, is het wereldwijde RAM-tekort geen tijdelijke dip maar een langetermijnlevensstijlkeuze. Volgens een rapport van Nikkei Asia zullen leveranciers, zelfs terwijl ze wanhopig de DRAM-productie opvoeren, naar verwachting tegen eind 2027 slechts een schamele 60 procent van de wereldwijde vraag kunnen bijbenen. Voor de scorehouders onder ons: dat zijn nog drie jaar extra betalen voor het voorrecht om meer dan twee browsertabbladen open te hebben. De situatie is zo ernstig dat de voorzitter van SK Group vrolijk heeft gesuggereerd dat de tekorten kunnen aanhouden tot 2030, een datum die klinkt als sciencefiction maar in tech-jaren eigenlijk gewoon volgende dinsdag is.

Natuurlijk werken de geheugenmakende opperheren van de wereld - Samsung, SK Hynix en Micron - allemaal theoretisch aan het toevoegen van nieuwe fabricagecapaciteit. De addertjes onder het gras, want die zijn er altijd, is dat bijna geen van deze beloofde nieuwe capaciteit online zal zijn vóór ten minste 2027, zo niet 2028. Deze tijdlijn suggereert dat hun bouwploegen dezelfde verouderde, gebottleneckde hardware gebruiken die ze proberen te produceren. In een zet die voor het huidige decennium als 'te weinig, te laat' kwalificeert, wist SK Hynix in februari wel een nieuwe fabriek in Cheongju te openen, wat de enige, eenzame productietoename onder de grote drie voor het hele jaar 2026 vormt.

De rekensom, zoals uiteengezet door Nikkei, is zowel eenvoudig als deprimerend. Om überhaupt te kunnen dromen van het bijbenen van de vraag, zou de productie in zowel 2026 als 2027 met een heroïsche 12 procent per jaar moeten toenemen. Dit is de zakelijke equivalent van een vier-minuten-mijl moeten rennen na de afgelopen vijf jaar op de bank te hebben doorgebracht. De industrie staat voor het klassieke dilemma van enorme investeringen nodig hebben tijdens een periode van beperkt aanbod, een vicieuze cirkel die ervoor zorgt dat je volgende laptop-upgrade evenveel kost als een tweedehands auto.

Dus, voor consumenten en PC-bouwers is de boodschap duidelijk: wen maar aan schaarste. De componenten die modern computergebruik mogelijk maken, zullen voor de nabije toekomst schaars blijven, wat in dit geval gedefinieerd wordt als 'een halve presidentstermijn'. We kunnen allemaal uitkijken naar nog een paar jaar waarin we vrienden moeten uitleggen waarom hun nieuwe gaming-rig evenveel kost als een semester collegegeld, allemaal dankzij een klein stukje silicium waar we tegen 2030 waarschijnlijk toch al een manier zonder hebben gevonden.