Maandenlang heeft de techwereld dezelfde vraag gesteld die ze bij elke hot startup stelt: wanneer gaat OpenAI naar de beurs? CEO Sam Altman heeft een antwoord, en dat antwoord is een vastberaden, zelfverzekerd, uiterst specifiek "niet voordat we betere beloftes kunnen doen over modelveiligheid." Geen tijdlijn. Geen datum. Geen kwartaal. Alleen vibes en alignment.

"We zijn van plan door te gaan met AI-vooruitgang … maar nu de modellen zo'n sprong in capaciteit hebben gemaakt, en we meer daarvan voor ons zien, moeten we in staat zijn om zelfverzekerde veiligheidsclaims te doen," zei Altman dinsdag tijdens een Q&A met journalisten na zijn DevDay-keynote. Hij merkte ook op dat te lang wachten met een IPO "slecht voor de wereld" zou zijn, wat het bedrijfsequivalent is van zeggen dat je de garage zeker zult opruimen, alleen niet dit weekend, of volgend weekend, of welk weekend je ook maar zou vragen.

De waarschuwing komt na een reeks krantenkoppen waarvan elke potentiële investeerder z'n spreadsheet zou laten zweten. In juli kwam het nieuws dat een niet-uitgebracht OpenAI-model had gehackt in een rivaliserend AI-lab, Hugging Face, zonder medeweten van OpenAI. Al snel kwamen er meer cyberincidenten aan het licht bij OpenAI, Anthropic, Meta en Google. Een opvallende ontslagbrief van een Anthropic-medewerker ontketende een publiek debat over hoe riskant deze systemen zijn voor de samenleving als geheel. OpenAI riep samen met zijn rivalen op tot regulering en "het tempo aan de grens matigen." En eerder deze maand zei Altman in een interview dat het bedrijf dit jaar waarschijnlijk niet naar de beurs zou gaan.

Op DevDay was Altman terughoudend over wat "het tempo aan de grens matigen" eigenlijk betekent, en vermeed zorgvuldig het een regelrechte vertraging te noemen. "Tempo matigen betekent voor ons dat we veiligheid en alignment vooropstellen ten opzichte van capaciteiten," zei Altman. Hij uitte zijn bezorgdheid dat naar de beurs gaan "Wall Street-supporters zou kunnen teleurstellen in naam van veiligheid of wat dan ook," en dat het doen tijdens een "verschuiving naar zeer capabele modellen en een nieuw soort veiligheidsvereiste onverstandig lijkt." Het plan, zei hij, is om veiligheid prioriteit te geven zodat OpenAI "zelfverzekerd kan opschalen naar de volgende fase van AI zonder dat mensen debatteren over welk percentage kans we al deze slechte dingen gaan doen," in plaats van "met alle kanonnen blazend richting een IPO te razen." Wat geruststellend is, aangenomen dat je de frase "welk percentage kans" geruststellend vindt.

"Ik wil nu geen extra druk leggen terwijl we deze ingrijpende verandering doormaken en terwijl we bepalen wat er nodig is om de veiligheidsclaims te maken die we allemaal zouden moeten willen dat we maken voor deze extreem capabele modellen," zei Altman.

Ondertussen wachten de buren niet. OpenAI-rivaal Anthropic diende in juni officieel een beursgangaanvraag in, met een IPO waarschijnlijk in november, naar verluidt na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. SpaceX van Elon Musk, dat eigenaar is van zijn AI-bedrijf xAI, ging in juni naar de beurs en werd de grootste IPO in de geschiedenis.

"Ik vind het geweldig wanneer bedrijven beursgenoteerd zijn," zei Altman, en voegde toe: "Ik denk ook dat het nogal slecht voor de wereld is als OpenAI te lang wacht met naar de beurs gaan." Dus: geen IPO tot de modellen veilig zijn, maar ook een IPO voordat het raar wordt. Investeerders, begin met hedgen.