Herinner je dat veelbesproken verhaal over een Australische tech-ondernemer die ChatGPT, Grok en andere AI-tools gebruikte om een gepersonaliseerd kankervaccin voor zijn hond te maken? Nou, verrassing: hij heeft een startup gelanceerd.

Die ondernemer is Paul Conyngham, die zegt dat hij Gamgee lanceert om "gepersonaliseerde mRNA-kankervaccins voor honden" aan te bieden. Maar zijn ambities reiken veel verder dan honden - en huisdieren - want op de website van Gamgee belooft het bedrijf dat het AI en genetica zal inzetten om gepersonaliseerde behandelingen te ontwikkelen voor een reeks ziekten en diersoorten, inclusief mensen.

In het middelpunt van het ontstaansverhaal van Gamgee staat Rosie, de Staffordshire bull terrier-Shar Pei mix van Conyngham, die prominent aanwezig is op de sociale media van Conyngham en op de website van de startup, evenals in de door AI gegenereerde anime-lanceringsvideo. Bij de aankondiging van Gamgee op X zei Conyngham: "Ik gebruikte chatgpt + computationele genomica om een gepersonaliseerd mRNA-kankervaccin voor haar tumor te ontwerpen. Verschillende van haar tumoren krompen."

Conyngham, die op de website van Gamgee benadrukt dat hij "geen bioloog" is, schrijft die interventie toe aan het toevoegen van jaren aan Rosie's leven. De verklaarde missie van Gamgee is om dat op grote schaal te doen. Voor het geval de hondencomponent verloren gaat aan bezoekers, bevat de website een diavoorstelling van schattige honden met leeftijden en vermeende kankerdiagnoses om hen te herinneren "voor wie we dit bouwen."

Maar zoals eerder dit jaar door The Verge werd gerapporteerd, is de wetenschap achter Rosie's verhaal aanzienlijk rommeliger dan Conynghams nette verslag suggereert. De exacte rol die AI speelde in het streven was niet duidelijk, en onderzoekers zeiden dat de brede beweringen de technologie te veel eer gaven terwijl ze de rol van de betrokken mensen minimaliseerden. Bovendien maakte het protocol dat Rosie volgde het onmogelijk om te zeggen of het mRNA-vaccin verantwoordelijk was voor haar verbetering, omdat het samen met een andere therapie werd toegediend.

Dat heeft het idee er niet van weerhouden om steun te trekken. De startup wordt gesteund door de legendarische tech-incubator Y Combinator en zegt dat het rekruteert voor zijn eerste klinische onderzoeken in Australië, met een wachtlijst die overal elders openstaat (hoewel Conyngham zegt dat ze "wereldwijd gevallen accepteren"). In een sectie op de website gericht op dierenartsen, roemt Gamgee een tumorreductie van ongeveer 75 procent in zijn "eerste gedocumenteerde geval", terwijl het belooft minder dan 20 minuten van de tijd van een dierenarts te vergen, geen nieuwe klinische workflows, en een afgewerkt "vaccin in handen" in ongeveer vier weken. Het bedrijf waarschuwt dat deze tijdlijn is gebaseerd op een enkel geval en kan variëren. Kosten worden niet vermeld op de site.

Gamgee zegt dat het samenwerkt met de Universiteit van Queensland en instituten van de Universiteit van New South Wales in Australië, en Conyngham moedigt potentiële financiers of studiepartners aan om contact op te nemen.

Uiteindelijk zegt het bedrijf dat zijn missie verder reikt dan honden en andere dieren naar gepersonaliseerde behandelingen voor mensen. Voor een startup die is gebouwd rond een enkele hond wiens verbetering niet duidelijk kan worden toegeschreven aan de behandeling die centraal staat in zijn pitch, is dat een grootse ambitie.