Luister naar dit audiofragment van Peter Rossoni, vluchtmanager van het Orion Artemis II Optical Communications System:

Uw browser ondersteunt het audio-element niet.

Als kind keek Peter Rossoni met zijn familie naar de lanceringen van de Apollomissies. In april 2026 werd hij onderdeel van NASA's Artemis II-missie en hielp hij communicatie mogelijk maken terwijl astronauten rond de maan reisden.

Rossoni's pad naar NASA begon toen hij in de voetsporen van zijn ouders trad de wetenschap in. Die basis leidde hem uiteindelijk naar lasercommunicatie en NASA's Artemis II-testvlucht.

Vandaag is Rossoni de vluchtmanager voor het Orion Artemis II Optical Communication System bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Tijdens Artemis II hield hij toezicht op het eerste gebruik van lasercommunicatie op een bemande deepspace-missie.

De optische terminal vloog aan boord van het Orion-ruimtevaartuig samen met NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en CSA-astronaut Jeremy Hansen. Via het systeem stuurden lasercommunicatieverbindingen video, foto's, technische en wetenschappelijke gegevens, vluchtprocedures en crewcommunicatie naar de aarde vanuit de maanomgeving. In totaal verzond de terminal meer dan 450 gigabyte aan gegevens naar de aarde. Dat is ruwweg gelijk aan 100 high-definition films.

Tijdens de ongeveer 10 dagen durende missie voegde Rossoni zich bij het missiecontroleteam om een soepele gegevensstroom te waarborgen van de lasercommunicatieterminal op Orion naar het Mission Control Center bij NASA's Johnson Space Center in Houston.

"Communicatie is een belangrijke pijler van verkenning," zei Rossoni. "We wagen ons voor langere perioden in de diepe ruimte en we hebben die vitale verbinding met de thuisbasis nodig. Lasercommunicatie is bewezen te werken in eerdere experimenten, dus de demonstratiefase is voorbij. Artemis II heeft ons laten zien wat het operationeel kan doen."

Vluchtmanager voor het Orion Artemis II Optical Communications System

Lasergestuurde communicatiesystemen gebruiken onzichtbaar infrarood licht om meer gegevens in een enkele transmissie te verpakken. Met downlinksnelheden tot 260 megabit per seconde was het optische communicatiesysteem in staat om een volledige 4K-film van de maan naar de aarde te verzenden in ongeveer een minuut.

"Naast het ondersteunen van een bemande missie rond de maan, ben ik opgewonden om te werken met een geweldig team van getalenteerde ingenieurs en visionairs die begrijpen dat hoogwaardige communicatie en netwerken een sleutelelement is van verkenningsinfrastructuur," zei Rossoni.

Het samenvoegen van bestaande infrastructuur met het volgende-generatiesysteem was geen sinecure. Terwijl het lasercommunicatiepad van het systeem parallel liep aan traditionele radiocommunicatie, waren beide verbonden met dezelfde netwerken in het Mission Control Center en aan boord van Orion. Het team ontwikkelde oplossingen die de systemen in staat stelden samen te werken met de hogere snelheden die lasercommunicatie kan bieden.

Ter voorbereiding op de lancering ondersteunden Rossoni en de optische vlucht- en grondteams uitgebreide testactiviteiten, waaronder oefenruns die team- en facilitaire operaties simuleerden, de operationele gereedheidsbeoordelingen die de terminal en het grondsegment van het systeem bevestigden, en het verzekeren dat de teams soepel samenwerken voor de missie. Het resultaat was een communicatiesysteem met tot 100 keer grotere capaciteit, waardoor de verbinding tussen astronauten en hun ondersteuningsteams werd verbeterd, terwijl de radiocommunicatiesystemen werden vrijgemaakt voor gevoelige en kritieke gegevensstromen.

"Een gerespecteerde wetenschapper bij Goddard zei ooit: 'communicatie is het geheime sausje achter alle NASA-missies'," herinnerde Rossoni zich. "Voor Artemis II in het bijzonder, met de missie en veiligheid van de astronauten op het spel, was het cruciaal om robuuste communicatie te hebben om zowel succesvolle verkenning te verbeteren als eventuele eventualiteiten aan te pakken in de veeleisende omgeving van de diepe ruimte. Ik had een diep gevoel van voldoening toen het Orion Artemis II optische communicatiesysteem begon te werken, en het groeide naarmate de missie vorderde, met meer