ピーター・ロッソーニ氏（Orion Artemis II Optical Communications Systemフライトマネージャー）による音声抜粋をお聞きください。

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子供の頃、ピーター・ロッソーニは家族とともにアポロ計画の打ち上げを見守った。2026年4月、彼はNASAのアルテミスIIミッションの一員となり、宇宙飛行士が月周回軌道を旅する際の通信を支援した。

ロッソーニのNASAへの道は、両親の科学への足跡を追うことから始まった。その基盤が最終的にレーザー通信とNASAのアルテミスII試験飛行へと導いた。

現在、ロッソーニはメリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターで、Orion Artemis II Optical Communication Systemのフライトマネージャーを務めている。アルテミスIIを通じて、彼は有人深宇宙ミッションでのレーザー通信の初使用を監督した。

光学端末は、NASA宇宙飛行士のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、およびCSA（カナダ宇宙庁）宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンとともに、オリオン宇宙船に搭載された。このシステムを通じて、レーザー通信リンクはビデオ、写真、工学・科学データ、飛行手順、乗組員通信を月近傍から地球に送信した。合計で、端末は450ギガバイト以上のデータを地球に転送した。これは約100本の高精細映画に相当する。

約10日間のミッション中、ロッソーニはミッションコントロールチームに加わり、オリオンのレーザー通信端末からヒューストンのジョンソン宇宙センターにあるミッションコントロールセンターへのデータフローを円滑にした。

「通信は探査の重要な柱です」とロッソーニは語った。「私たちはより長期間の深宇宙に進出しており、故郷の基地への重要なリンクが必要です。レーザー通信は以前の実験で機能することが証明されており、実証段階は終わりました。アルテミスIIは、それが運用上何ができるかを示してくれました。」

Orion Artemis II Optical Communications Systemフライトマネージャー

レーザー通信システムは、不可視の赤外線を使用して、1回の送信でより多くのデータを詰め込む。最大260メガビット/秒のダウンリンク速度で、光学通信システムは月から地球へ約1分でフルレングスの4K映画を送信することができた。

「月周回有人ミッションを支援するだけでなく、高性能通信とネットワーキングが探査インフラの重要な要素であることを理解している優秀なエンジニアとビジョナリーの素晴らしいチームと働けることに興奮しています」とロッソーニは語った。

既存のインフラと次世代システムの統合は容易ではなかった。システムのレーザー通信経路は従来の無線通信と並行して動作したが、両方ともミッションコントロールセンターとオリオン内の同じネットワークに接続されていた。チームは、レーザー通信が提供できるより高速なレートでシステムが連携できるようにするソリューションを開発した。

打ち上げに備えて、ロッソーニと光学飛行・地上チームは、チームと施設の運用をシミュレートする練習ラン、システムの端末と地上セグメントを確認する運用準備レビュー、ミッションのためにチームが円滑に連携することを保証するなど、広範なテスト活動を支援した。その結果、最大100倍の容量を持つ通信システムが実現し、宇宙飛行士とサポートチーム間の接続が強化されるとともに、無線通信システムは機密性の高い重要なデータストリームに解放された。

「ゴダードの尊敬される科学者がかつて言いました。『通信はすべてのNASAミッションの秘密のソースだ』と」とロッソーニは回想する。「特にアルテミスIIでは、宇宙飛行士のミッションと安全がかかっているため、堅牢な通信が不可欠でした。成功する探査を強化し、深宇宙の過酷な環境でのあらゆる事態に対処するために。Orion Artemis II光学通信システムが作動し始めたとき、私は深い達成感を感じました。そしてミッションが進むにつれて、その感覚はさらに大きくなりました。」