De Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) maakte maandag bekend dat het iets meer dan $60 miljoen zal uitgeven aan drie vaccinkandidaten gericht op het Bundibugyo-ebolavirus (BDBV), dat momenteel een nogal onaangenaam feestje viert in de Democratische Republiek Congo. Het grootste deel - tot $50 miljoen - gaat naar het Amerikaanse Moderna, dat zijn mRNA-platform (ja, hetzelfde dat ons het COVID-19-vaccin bracht) zal gebruiken om een BDBV-kandidaat door preklinische ontwikkeling en fase 1-klinische tests te loodsen. De financiering stelt Moderna ook in staat om de productie op te voeren en zich voor te bereiden op grotere fase 2/3-onderzoeken, mochten de vroege tests niet in een spectaculaire mislukking eindigen. "We geloven dat ons mRNA-platform een belangrijke rol kan spelen bij het snel reageren op opkomende infectieziektebedreigingen," zei Moderna-CEO Stéphane Bancel, vermoedelijk terwijl hij een cheque vasthield.
CEPI gooit ook $3,2 miljoen naar het International AIDS Vaccine Initiative, dat werkt aan een vaccin met dezelfde technologie als Merck's goedgekeurde ebolavaccin, Ervebo - behalve dat die zich richt op de Zaire-ebolavirusstam. Nog eens $8,6 miljoen gaat naar de Universiteit van Oxford en het Serum Institute of India, die hun adenovirus-gebaseerde platform inzetten, hetzelfde dat ze gebruikten voor hun COVID-19-vaccin. Want niets zegt "dringende uitbraakrespons" als het afstoffen van hetzelfde draaiboek.
Er zijn momenteel twee goedgekeurde ebolavaccins - Ervebo en Johnson & Johnson's Zabdeno/Mvabea - maar beide richten zich alleen op de Zaire-stam, die de meeste uitbraken heeft veroorzaakt. De Soedan-stam komt op de tweede plaats. De Bundibugyo-stam? Dit is pas de derde uitbraak die het ooit heeft veroorzaakt, dus logischerwijs zijn er geen goedgekeurde vaccins of behandelingen voor. Het gebrek aan medische interventies is slechts een van de vele problemen waarmee gezondheidsfunctionarissen worden geconfronteerd, die ook te maken hebben met een vertraagde detectie van de uitbraak, gewapend conflict, hoge bevolkingsmobiliteit en een dringende behoefte aan humanitaire hulp in de getroffen regio van de DRC.
Tot vrijdag meldde de Wereldgezondheidsorganisatie 1.041 gevallen (135 bevestigd, 906 vermoed) en 241 doden (18 bevestigd, 223 vermoed) als gevolg van de uitbraak. Dus ja, de urgentie is gerechtvaardigd, ook al voelt de financiering een beetje als komen opdagen bij een brand met een tuinslang.